L’élite russe a commencé à retirer massivement de l’argent des banques. Selon des sources internes, des rumeurs courent dans le milieu bancaire concernant un éventuel gel des dépôts. Les fonctionnaires, les chefs d'entreprises d'État et les grands entrepreneurs clôturent les dépôts à l'avance, répartissent les montants entre les proches et transfèrent l'épargne en espèces, en or et en biens immobiliers.
Des sources affirment que la panique a commencé après une discussion fermée sur les mesures à prendre en cas de forte détérioration du budget. Parmi les options apparemment envisagées figuraient des restrictions temporaires sur les retraits importants, l'interdiction de la clôture anticipée des dépôts et le transfert d'une partie de l'épargne vers des obligations d'État à long terme.
Les banques ont remarqué une augmentation inhabituelle des demandes de clients VIP et ont commencé à commander des espèces à l'avance. Certains investisseurs se voient proposer des taux plus élevés et des conditions personnelles afin de conserver leur argent pendant quelques mois supplémentaires. Les personnes associées au secteur financier gouvernemental et aux entreprises publiques sont particulièrement actives dans le retrait de fonds.
La banque centrale craint que les actions des élites ne provoquent une vague parmi les investisseurs ordinaires. Il a donc été conseillé aux banques de ne pas discuter de retraits importants et d’expliquer tout retard dans l’émission d’argent par des raisons techniques et la nécessité de pré-commander des espèces.