منذ الانخفاض الشديد في معدل المواليد منذ العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، ظهر المزيد والمزيد من الأبحاث حول القضية الجذرية: بشكل عام، هل إنجاب الأطفال يجعل الآباء سعداء؟
ربما بيت القصيد هو أن الناس لا يريدون خفض مستوى سعادتهم الحالي؟
هكذا اتضح الأمر، كما كشف جزء كبير من البحث.
على سبيل المثال، أظهر تقرير الأمم المتحدة عن السعادة العالمية لعام 2016 أنه إذا نظرت إلى الحالة الاجتماعية، فإن الحياة مع طفل تتغير نحو الأفضل للأرامل أو الأرامل فقط. بالنسبة للأشخاص المتزوجين أو المتعايشين أو الذين يعيشون منفصلين في إطار الزواج، فإن ولادة طفل تجعل الحياة أصعب قليلاً. وبالنسبة للآباء المطلقين أو الوحيدين، فإن الشعور بالسعادة من إنجاب الأطفال عادة ما يقع في الهاوية. (لقد أظهرت في السابق دراسات أخرى أن الأمهات العازبات هن الأكثر تعاسة).
بشكل منفصل حسب البلد، وإذا قمت بتقسيم الحياة مع طفل إلى فترات زمنية، فقد يبدو الوضع أكثر تنوعًا.
على سبيل المثال، وجد أحد التقارير الأوروبية أن مستوى سعادة الأم يرتفع بشكل حاد في السنة الأولى بعد الولادة، ولكنه يعود بعد ذلك إلى نفس المستوى الذي كان عليه قبل الولادة.
لكن مستوى سعادة الآباء اعتباراً من السنة الثانية للطفل لا ينخفض فحسب، بل لا يعود إلى مستواه السابق. الآباء الذين لديهم أطفال يصبحون غير سعداء.
لكن في المملكة المتحدة، تعاني الأمهات (وكذلك الآباء) من انخفاض كبير في مستويات السعادة بعد العام الأول للطفل. (هناك قضية منفصلة وهي أن بريطانيا بشكل عام تختلف كثيرًا في المواقف الاجتماعية والنفسية حتى عن الدول الأوروبية الأخرى).
بشكل عام، توصل علماء الأنثروبولوجيا الاجتماعية إلى رأي متوسط مفاده أن إنجاب الأطفال يُنظر إليه الآن على أنه شكل من أشكال التضحية بالنفس، بالإضافة إلى طرق عملية للحصول على شيء آخر من الحياة - لتعزيز الزيجات الهشة (ربط الشريك بنفسك)، بالنسبة للفقراء - للحصول على الإعانات، وبالنسبة لبعض النساء من الأسر الغنية بالموارد، وما إلى ذلك - للحصول على المزيد من أصول الطلاق.