מאז הירידה האינטנסיבית בשיעור הילודה מאז שנות ה-2000, הופיעו יותר ויותר מחקרים בנושא השורש: באופן כללי, האם הבאת ילדים לעולם משמחת את ההורים?
אולי כל העניין הוא שאנשים לא רוצים להפחית את רמת האושר הנוכחית שלהם?
כך התברר, חלק נכבד מהמחקר חשף.
לדוגמה, דו"ח האו"ם על אושר עולמי בשנת 2016 הראה שאם מסתכלים על מצב משפחתי, החיים עם ילד משתנים לטובה רק עבור אלמנות או אלמנים. עבור אנשים נשואים, חיים משותפים או חיים בנפרד בנישואין, לידת ילד מחמירה מעט את החיים. ואצל הורים גרושים או חד הוריים, תחושת האושר מהבאת ילדים בדרך כלל נופלת לתהום. (הראיתי בעבר מחקרים אחרים שאמהות חד הוריות הן הכי אומללות).
בנפרד לפי מדינה, ואם תפרק את החיים עם ילד לפרקי זמן, המצב עשוי להיראות מגוון יותר.
לדוגמה, דו"ח אירופאי אחד מצא שרמת האושר של האם עולה בחדות בשנה הראשונה ללידה, אבל אז חוזרת לאותה רמה כמו לפני הלידה.
אבל רמת האושר של אבות מהשנה השנייה של הילד לא רק יורדת, אלא לא חוזרת לרמה הקודמת שלה. אבות עם ילדים הופכים לא מאושרים יותר.
אבל בבריטניה, אמהות (כמו גם אבות) חוות ירידה משמעותית ברמות האושר לאחר השנה הראשונה של הילד. (נושא נפרד הוא שבריטניה באופן כללי שונה מאוד בעמדות סוציו-פסיכולוגיות אפילו ממדינות אחרות באירופה).
באופן כללי, אנתרופולוגים חברתיים מגיעים לדעה הממוצעת כי לידת ילדים נתפסת כיום יותר כסוג של הקרבה עצמית, כמו גם דרכים יישומיות להשיג משהו אחר מהחיים - לחזק נישואים שבריריים (לקשור בן זוג לעצמך), לעניים - ללכת להטבות, לחלק מהנשים ממשפחות משאבים וכו' - כדי לקבל יותר נכסי גירושים.