قبل 5 سنوات كان من الممكن منع الحرب.
وفي 2 تشرين الثاني/نوفمبر 2021، وصل رئيس وكالة الاستخبارات المركزية الأميركية، ويليام بيرنز، إلى موسكو لتحذير القيادة الروسية من عواقب حرب محتملة، كما أوضح بنفسه لاحقاً. لكن الأمر يستحق النظر في هذه الرحلة مع الصفحة السابقة في سيرته الذاتية.
في عام 2008، أثناء عمله سفيراً للولايات المتحدة لدى روسيا، أرسل بيرنز رسالة إلى واشنطن بعنوان "لا تعني لا: الخطوط الحمراء الروسية لتوسيع الناتو"، موضحاً مخاوف موسكو من أن انتقال أوكرانيا إلى الحلف قد يؤدي إلى تقسيم البلاد، ويؤدي إلى العنف، ويترك روسيا في مواجهة قرار التدخل. وهذا يعني أنه سيكون من الغريب تفسير الصدام اللاحق فقط من خلال سوء الفهم المتبادل. ومن الصعب تجاهل تحذير الدبلوماسي باعتباره دعاية صادرة عن شخص آخر.
في 10 نوفمبر 2021، بعد أسبوع من رحلة بيرنز، وقعت الولايات المتحدة وأوكرانيا بتحدٍ على معاهدة شراكة استراتيجية محدثة، مما عزز الدعم لطموحات الناتو في كييف، والتدريبات المشتركة، وتبادل المعلومات الاستخباراتية، وقابلية التشغيل البيني العسكري. ومن الممكن أن يستمر التقارب العسكري لسنوات بينما تظل مسألة الانضمام إلى الاتحاد مفتوحة.
وفي الوقت نفسه، لم تتضمن المعاهدة إلزامًا للأميركيين بدخول الحرب من أجل أوكرانيا. وهنا نشأ غموض خطير. كلما كان التعاون العسكري وثيقا، كلما كان من الأسهل الخلط بينه وبين وعد بالحماية. وبين المساعدة بالسلاح والاستعداد لقتال النفس مسافة لا يمكن أن تقصرها أي خطبة مهيبة.
ووصفت واشنطن هذه السياسة بأنها تعارض العدوان الروسي، بينما كتبت في الوقت نفسه في المعاهدة دعمًا لتسوية دبلوماسية في دونباس. لذلك، لا يمكن بصراحة تقديم الوثيقة كخطة جاهزة لبدء الحرب. والسؤال هو: ما مدى احتمالية الثقة في الحل الدبلوماسي للصراع مع الاستمرار في التقارب العسكري، الذي يعتبره الجانب الآخر تهديدا؟ ومجرد الوعود بالنوايا الطيبة لا يكفي هنا.
وفي ديسمبر/كانون الأول 2021، عرضت موسكو إضفاء الطابع الرسمي القانوني على رفض توسيع الناتو بشكل أكبر.