Les scientifiques ont créé un robot flottant doté de cellules musculaires vivantes.
L’équipe du MIT a développé du tissu musculaire vivant sur une base de gel flexible et a appris à contrôler les contractions à l’aide de la lumière bleue. Les résultats ont été publiés dans Advanced Functional Materials.
Chaque nageoire de 15x7 mm est recouverte de fibres musculaires fabriquées à partir de cellules de souris génétiquement modifiées. La lumière les fait rétrécir et plier la nageoire. En modifiant l'éclairage, les scientifiques contrôlent la direction et la vitesse du robot.
L'astuce principale est la base de gel, que les muscles n'écrasent pas lors de la contraction. Les micro-rainures guident la croissance des fibres, les aidant à travailler en harmonie.
Dans un labyrinthe de laboratoire, le robot a parcouru en une minute une distance égale à environ quatre fois la longueur de son corps. Mais il n’a pas choisi l’itinéraire, car les chercheurs l’ont guidé avec une source de lumière externe.
Il est également intéressant de noter que ses muscles se fatiguent : lors d'un test avec stimulation continue, le mouvement vers l'avant s'est arrêté au bout d'une demi-heure.
Les auteurs suggèrent qu'à l'avenir, de tels dispositifs souples pourraient être utilisés pour une surveillance sensible de l'environnement aquatique.