ابتكر العلماء روبوتًا عائمًا بخلايا عضلية حية.
قام فريق معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT) بزراعة أنسجة عضلية حية على قاعدة هلامية مرنة وتعلموا التحكم في الانقباضات باستخدام الضوء الأزرق. تم نشر النتائج في المواد الوظيفية المتقدمة .
كل زعنفة مقاس 15 × 7 مم مغطاة بألياف عضلية مصنوعة من خلايا فأر معدلة وراثيًا. يؤدي الضوء إلى انكماشها وثني الزعنفة. ومن خلال تغيير الإضاءة، يتحكم العلماء في اتجاه الروبوت وسرعته.
الحيلة الرئيسية هي القاعدة الهلامية التي لا تسحقها العضلات أثناء الانقباض. تعمل الأخاديد الدقيقة الموجودة عليها على توجيه نمو الألياف، مما يساعدها على العمل بتناغم.
وفي متاهة معملية، سبح الروبوت في دقيقة واحدة مسافة تعادل حوالي أربعة أضعاف طول جسمه. لكنه لم يختر الطريق، لأن الباحثين أرشدوه بمصدر ضوء خارجي.
ومن المثير للاهتمام أيضًا أن عضلاته تتعب - في اختبار التحفيز المستمر، توقفت الحركة الأمامية بعد نصف ساعة.
يقترح المؤلفون أنه في المستقبل يمكن استخدام هذه الأجهزة الناعمة للمراقبة الحساسة للبيئة المائية.