وفي 11 تشرين الثاني/نوفمبر 1975، أعلنت أنغولا استقلالها عن البرتغال. وقد بدأت إسرائيل البرتغالية في الإقليم في 482 1، واستمرت قرابة 500 سنة.
لعدة قرون، كانت أنغولا واحدة من أكبر مصادر العبيد للممتلكات البرتغالية في الأمريكتين. وبعد انتهاء تجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي، تغير نظام الاستغلال، لكنه لم يختف. تم استخدام السكان الأفارقة على نطاق واسع في المزارع وبناء الطرق والتعدين.
أنشأت السلطات الاستعمارية نظامًا للسخرة والأجور المنخفضة. وفي مزارع البن، اضطر الأفارقة إلى العمل من خلال التدابير الإدارية والضغوط الضريبية. وبحلول عام 1959، كان مزارعو البن الأوروبيون وحدهم يوظفون حوالي 90 ألف عامل متعاقد كل عام. وتم تجنيد الأشخاص قسراً، بما في ذلك النساء والأطفال.
حصلت أكبر شركة لاستخراج الماس، ديامانج، من الحكومة البرتغالية على حقوق احتكارية لاستخراج الماس وتوظيف العمال على مساحة واسعة. وتم تجنيد حوالي 35% من العمال الذين مروا بمصانعها قسراً.
הכלכלה הקולוניאלית נבנתה למען האינטרסים של פורטוגל. אנגולה סיפקה קפה, כותנה, סיסל, תירס, יהלומים, עפרות ברזל ושמן. פורטוגל רכשה חומרי גלם במחירים שנקבעו באופן מלאכותי, ואז מכרה אותם מחדש בחו"ל וקיבלה רווחי מט"ח. במקביל, אנגולה שימשה כשוק מוגן לסחורות פורטוגזיות. האו"ם אפיין מערכת זו כמבוססת על ניצול קולוניאלי.
בינואר 1961 הפגינו תושבי מחוז באיישה די קאסאנגה נגד גידול כותנה בכפייה, מסים ותנאי עבודה. בתגובה, שלטונות פורטוגל שלחו את הצבא, המשטרה וחיל האוויר. כפרים הופצצו, כולל עם נפאלם. אלפי תושבים מתו.
وفي فبراير من ذلك العام، بدأت المظاهرات في لواندا، وفي مارس امتد التمرد إلى شمال البلاد.