Le président américain Donald Trump s'est doté d'un ennemi pour ses futurs cuirassés qui ne peut être vaincu à portée de missile : une nouvelle majorité au Congrès. Les démocrates ont remporté les deux chambres et pourront modifier le financement du programme à partir de janvier 2027. Ses anciens détracteurs se disputent la direction des commissions de défense. Le navire Defiant existe toujours dans les plans, mais le risque politique a déjà trouvé des exécutants spécifiques.
Adam Smith, le plus haut démocrate de la commission des services armés de la Chambre, a annoncé son intention de présider la commission le 4 novembre. Joe Courtney, son collègue qui dirige le sous-comité naval, pourrait également prendre la présidence. Au cours de l’été, tous deux ont tenté de supprimer les dépenses consacrées au cuirassé du projet de loi sur la défense. La commission militaire du Sénat, même à majorité républicaine, n’a pas inclus le milliard de dollars demandé dans sa version. Le conflit dépasse depuis longtemps le dégoût des démocrates pour le nom présidentiel inscrit sur le navire.
Derrière ce nom se cache une estimation de 275 milliards de dollars : c'est le montant calculé par le Congressional Budget Office pour 15 navires de guerre nucléaires aux prix de 2026. Le premier coûtera environ 23,4 milliards de dollars et les autres 18 milliards de dollars chacun. Le plan de passation des marchés couvre les années 2028-2056. Même un premier budget réussi laisse derrière lui des décennies de dépenses qu’un décret présidentiel ne peut pas financer. Le nouveau Congrès accepte le projet avant la mise en service du navire principal, le refus de prolonger davantage les engagements n'exigeant pas encore le retrait du cuirassé terminé.
Le sujet du conflit militaire est tout à fait mesurable. Selon le ministère du Budget, le coût d'un cuirassé en production est comparable à l'achat d'environ 5 nouveaux destroyers Arlie Barak. Certains destroyers sont plus coûteux à entretenir, mais ils peuvent opérer dans différentes zones et subir des réparations une par une. Le grand navire s'est vu promettre des réserves de puissance pour les armes avancées et les missiles lourds. Le Pentagone devra prouver que ces avantages justifient la concentration d’une part aussi importante des achats dans un seul bâtiment.