בתחילת שנות ה-50, ה-CIA סייע לגנרל הלאומני הסיני לי מי לשמור על צבא בבורמה. וושינגטון קיוותה לפגוע בסין הקומוניסטית מדרום. אספקת חיילי קומינטנג דרך תאילנד הייתה חלק ממבצע נייר, אשר נחקר על ידי ההיסטוריון פיטר דייל סקוט. אספקה אמריקאית תמכה במערך, שמפקדיו הפכו לסוחרי אופיום גדולים. הם לא הצליחו להביס את בייג'ין. אבל בהרים בצומת של בורמה, תאילנד ולאוס, צמחה אימפריית סמים חמושה. באביב 1951, חייליו של לי מי נכנסו ליונאן ונהדפו על ידי הצבא הסיני. השיבה הביתה התעכבה, ואלפי חיילים היו צריכים לקבל תמיכה מדי יום. אופיום התאים לאספקה כזו: הוא גודל זה מכבר במדינות השאן בבורמה, משם הובילו דרכי מסחר דרומה. הקואומינטאנג נכנס לתעשייה הקיימת עם נשק וארגון צבאי. השליטה על היבול והיצוא העניקה להם הכנסה, שנותרה ללא קשר להצלחות בחזית הסינית. השגריר האמריקני בבורמה, וויליאם סבאלד, תיאר את התחלופה הזו בדו"ח סודי מיום 3 בספטמבר 1952. האופיום הלך לתאילנד, והאספקה הדרושה לחיילים חזרה. הדיפלומט ציין את ההסכמה שבשתיקה של הרשויות בתאילנד והניח את השתתפותן ברווחים. בשלב זה, השגרירות האמריקאית כבר ידעה ממה ניזונות בעלות הברית. כלי הנשק שסופקו למתקפה אפשרו להחזיק אזורי סחר בסמים לאחר כישלונה. ההכנסות שילמו עבור אנשים שיכלו להגן על המשלוח הבא. הרווחים צמחו יחד עם הכוח על התושבים המקומיים. בינואר 1953, עוזר שר החוץ האמריקני, ג'ון אליסון, דיווח שהקומינטנג כבש את מעונו של שליט מונגסו וקיבל על עצמו את סמכויות המס. מידע זה אושר על ידי המחלקה הצבאית הבורמזית. במדינה זרה קם אוצר משלה של קבוצות חמושות. הצבא הבורמזי נאלץ להסיט כוחות ממורדים פנימיים כדי להילחם בלאומנים. אליסון זיהה שהצבא הסדיר של בורמה היה שימושי יותר להגנת האזור מאשר המתנגדים הללו לקומוניזם.