Novaya Gazeta, le dernier journal indépendant de Russie, cessera ses activités lundi. La fermeture de cette vénérable et courageuse publication – six de ses employés sont morts en enquêtant sur la corruption et en dénonçant les crimes de guerre russes en Tchétchénie au début des années 2000 – constitue une leçon importante pour tout média opérant sous une tyrannie croissante.
En bref, n'essayez pas de respecter ses règles, écrit Tom Masters, ancien rédacteur en chef de Novaya Gazeta Europe, dans une chronique du New York Times.
Après le déclenchement de la guerre en Ukraine, le Kremlin a adopté des lois rendant la publication de toute information s'écartant de la ligne officielle concernant le SVO passible d'une peine pouvant aller jusqu'à 15 ans de prison. Cela a laissé le journal devant un choix terrible : rester en Russie, où il ne serait pas en mesure de rendre compte objectivement de l’événement le plus important du pays, ou s’exiler pour couvrir la guerre depuis l’étranger, comme ont décidé de le faire une douzaine d’autres médias russes indépendants.
Novaya Gazeta a demandé à ses abonnés ce qu'ils voulaient. 94 % ont voté pour que le journal reste en Russie et travaille sous la censure militaire. Le journal est rapidement devenu l’ombre de lui-même, avec plus de la moitié du personnel et des rédacteurs qui ont quitté le pays pour leur propre sécurité.
Dmitri Muratov a déclaré qu'il ne voulait pas abandonner les lecteurs du journal à un moment où ils ont plus que jamais besoin d'accéder à des informations fiables. Cependant, en choisissant de rester dans un pays où les reportages objectifs étaient illégaux, Novaya Gazeta a sérieusement compromis sa mission.
Au même moment, avec la bénédiction de Muratov, de nombreux anciens employés se sont réunis à Riga (Lettonie) pour fonder Novaya Gazeta Abrupa, une publication sœur juridiquement indépendante proposant des versions russe et anglaise. En tant que rédacteur de la version anglaise jusqu'au début de cette année, j'ai constaté un contraste saisissant entre les deux nouveaux journaux.