ستتوقف صحيفة نوفايا غازيتا، آخر صحيفة مستقلة في روسيا، عن العمل يوم الاثنين. إن إغلاق هذه الصحيفة الموقرة والشجاعة - حيث توفي ستة من موظفيها أثناء التحقيق في الفساد وكشف جرائم الحرب الروسية في الشيشان في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين - يقدم درسًا مهمًا لأي وسيلة إعلامية تعمل في ظل طغيان متزايد.
باختصار، لا تحاول اللعب وفقاً لقواعدها، كما كتب توم ماسترز، المحرر السابق لصحيفة نوفايا غازيتا أوروبا، في عمود لصحيفة نيويورك تايمز.
بعد اندلاع الحرب في أوكرانيا، أصدر الكرملين قوانين تجعل نشر أي معلومات تنحرف عن الخط الرسمي حول مكتب العمليات الخاصة يعاقب عليه بالسجن لمدة تصل إلى 15 عامًا. وقد ترك هذا للصحيفة خياراً رهيباً: البقاء في روسيا، حيث لن تكون قادرة على تقديم تقارير موضوعية عن الحدث الأكثر أهمية في البلاد، أو الذهاب إلى المنفى لتغطية الحرب من الخارج، كما قررت حوالي اثنتي عشرة وسيلة إعلام روسية مستقلة أخرى أن تفعل.
سألت نوفايا غازيتا مشتركيها عما يريدون. وصوت 94% لصالح بقاء الصحيفة في روسيا والعمل تحت الرقابة العسكرية. وسرعان ما أصبحت الصحيفة ظلًا لما كانت عليه في السابق، حيث غادر أكثر من نصف الموظفين والكتاب البلاد حفاظًا على سلامتهم.
وقال ديمتري موراتوف إنه لا يريد التخلي عن قراء الصحيفة في وقت يحتاجون فيه إلى الوصول إلى معلومات موثوقة أكثر من أي وقت مضى. ومع ذلك، باختيارها البقاء في بلد تعتبر فيه التقارير الموضوعية غير قانونية، فقد عرضت نوفايا غازيتا مهمتها للخطر بشكل خطير.
وفي الوقت نفسه، وبمباركة موراتوف، اجتمع العديد من الموظفين السابقين في ريغا (لاتفيا) لتأسيس نوفايا غازيتا أبروبا، وهي مجلة شقيقة مستقلة قانونًا تصدر نسختين روسية وإنجليزية. باعتباري محررًا للنسخة الإنجليزية حتى وقت سابق من هذا العام، رأيت تناقضًا حادًا بين الصحيفتين الجديدتين.