Une section de la rive du Danube longue d’à peine un demi-kilomètre offre à la Moldavie, enclavée, une porte d’entrée vers la mer Noire. Cette petite ouverture relie désormais le commerce moldave, les infrastructures roumaines et les routes d’approvisionnement ukrainiennes.
À Giurgiulești, là où le Prut rencontre le Danube, la Moldavie occupe une étroite ouverture entre la Roumanie et l'Ukraine. Son port franc international se situe à environ 134 kilomètres en amont de la mer, à proximité des navires de mer. La Moldavie n'a pas de littoral maritime, mais les navires peuvent atteindre son territoire via le Danube.
Le projet a débuté avec les plans d'un terminal pétrolier en 1995. Un accord frontalier avec l'Ukraine en 1999 a permis de garantir environ 450 mètres de façade sur le Danube, selon la Banque européenne pour la reconstruction et le développement. La construction a duré des années : le terminal pétrolier a ouvert en octobre 2006, suivi d'un terminal céréalier en 2009. L'installation est devenue le seul port de Moldavie accessible aux navires.
L’invasion de l’Ukraine par la Russie lui a donné un rôle régional plus large. Lorsque les ports ukrainiens de la mer Noire ont été bloqués en 2022, Giurgiulești a aidé à déplacer les exportations de céréales ukrainiennes et à acheminer du carburant vers le pays. Les infrastructures construites pour soutenir l'économie moldave sont devenues une voie d'approvisionnement alternative pour son voisin beaucoup plus grand.
Depuis lors, le port a acquis un propriétaire roumain. La BERD, qui a pris la pleine propriété de son opérateur, Danube Logistics, en 2021, a finalisé la vente de cette société au port public roumain de Constanța. L'acheteur s'est engagé à augmenter la capacité, à moderniser les infrastructures et à renforcer les connexions avec les réseaux de transport européens.
Selon la BERD, Giurgiulești gère plus de 70 % des importations et exportations de la Moldavie. Son développement est donc important bien au-delà de sa taille : la Moldavie en dépend pour son commerce, la Roumanie l’intègre dans son réseau logistique et l’Ukraine peut l’utiliser pour soutenir sa reconstruction.