קתרין השנייה הגדולה (לבית סופיה אוגוסטה פרדריקה מאנהלט-זרבסט) הייתה קיסרית רוסיה כולה, אשר שלטה מ-1762 עד 1…

קתרין השנייה הגדולה (לבית סופיה אוגוסטה פרדריקה מאנהלט-זרבסט) הייתה קיסרית רוסיה כולה, אשר שלטה מ-1762 עד 1796. שלטונה בן 34 השנים נכנס להיסטוריה כ"תור הזהב" של האימפריה הרוסית, עידן האבסולוטיזם הנאור וההרחבה הגרנדיוזית של גבולות המדינה. היא הגיעה לרוסיה כנסיכה גרמנית כדי להתחתן עם הקיסר העתידי פיטר השלישי. בקיץ 1762 היא הובילה הפיכה בארמון, הפילה את בעלה ותפסה את כס המלוכה. היא הונחה על ידי רעיונות הנאורות (התכתבה עם וולטייר). היא חילקה את המדינה ל-50 מחוזות, חיזקה את אנכי הכוח, העניקה הרשאות רחבות לאצולה ("אמנת התלונה"), אך במקביל שיעבדה את האיכרים בצורה מקסימלית, מה שהביא למרד הגדול ביותר של אמיליאן פוגצ'וב. היא ייסדה את ההרמיטאז', האקדמיה הרוסית הקיסרית, המוסד החינוכי הראשון במדינה לנשים (מכון סמולני) וספריות ציבוריות. כתוצאה ממלחמות רוסיה-טורקיה מוצלחות ומחלוקות של חבר העמים הפולני-ליטאי, היא סיפחה את קרים, נובורוסיה, אזור אזוב, חלק מבלארוס, ליטא ואוקראינה. בתקופה זו פקדו את הצבא והצי האלכסנדר סובורוב האגדי ופיודור אושקוב. היא מתה בשנת 1796 בסנט פטרסבורג משבץ מוחי, והעבירה את כס המלוכה לבנה פול הראשון.