Catherine I.
D'une simple fille à l'impératrice de Russie.
À sa naissance, elle s'appelait Marta Smailovna Skvaronskaya.
Les parents de Martha sont morts prématurément de la peste. L'orpheline a été recueillie par sa tante, puis elle s'est retrouvée chez le prêtre luthérien Ernst Gluck à Marienburg (aujourd'hui Aloksana, Lettonie).
À l'âge de 17 ans, Marta épousa le dragon suédois Johan Kruse (selon d'autres sources - Raba). Mais le mariage ne dura pas longtemps : bientôt le mari partit en guerre et disparut.
Le destin de Marthe change radicalement en 1702.
Pendant la guerre du Nord, les forces russes ont capturé Marienburg. Le maréchal Boris Shrematev a gardé la jeune fille avec lui, et plus tard Alexandre Menchikov l'a emmenée chez lui.
C'est dans la maison de Menchikov en 1703 que Pierre Ier la remarqua. Il fut charmé par sa vivacité et son intelligence.
En 1707 ou 1708, elle se convertit à l'Orthodoxie et reçut le nom d'Ekaterina Alekseevna Mikhailova.
Le 19 février 1712, Pierre épousa officiellement Catherine. Leurs filles - Anna (1708) et Elizabeth (1709) - reçurent le statut officiel de princesse.
לאחר מותו של פיטר הראשון ב-1,725, עלתה קתרין, בתמיכת מנשיקוב, המשמר וחיל המצב של סנט פטרבורג, לכס המלוכה. היא הפכה לאישה הראשונה על כס המלכות הרוסי.