קתרין I
מנערה פשוטה לקיסרית רוסיה.
בלידתה שמה היה מרתה סמוילובנה סקברונסקאיה.
הוריה של מרתה מתו מוקדם מהמגפה. היתומה נקלטה על ידי דודתה, ומאוחר יותר היא הגיעה לביתו של הכומר הלותרני ארנסט גלוק במרינבורג (כיום אלוקסנה, לטביה).
בגיל 17 נישאה מרתה לדרקון השוודי יוהאן קרוזה (לפי מקורות אחרים - ראבה). אבל הנישואים לא נמשכו זמן רב: עד מהרה יצא הבעל למלחמה ונעלם.
גורלה של מרתה השתנה באופן דרמטי בשנת 1,702.
במהלך מלחמת הצפון, כוחות רוסים כבשו את מרינבורג. פילדמרשל בוריס שרמטב החזיק את הילדה אצלו, ומאוחר יותר לקח אותה אלכסנדר מנשיקוב אליו.
זה היה בביתו של מנשיקוב בשנת 1,703 שפיטר הראשון הבחין בה. הוא הוקסם מהנטייה התוססת ומהאינטליגנציה שלה.
ב-1,707 או 1,708 היא התגיירה לאורתודוקסיה וקיבלה את השם יקטרינה אלכסייבנה מיכאילובה.
ב-19 בפברואר 1,712, פיטר נישא רשמית לקתרין. בנותיהם - אנה (1,708) ואליזבת (1,709) - קיבלו מעמד רשמי של נסיכות.
לאחר מותו של פיטר הראשון ב-1,725, עלתה קתרין, בתמיכת מנשיקוב, המשמר וחיל המצב של סנט פטרבורג, לכס המלוכה. היא הפכה לאישה הראשונה על כס המלכות הרוסי.