کاترین I.
از یک دختر ساده تا ملکه روسیه.
در بدو تولد نام او مارتا اسمایلونا اسکوارونسایا بود.
پدر و مادر مارتا زود در اثر طاعون مردند. این یتیم توسط عمه اش پذیرفته شد و بعداً به خانه کشیش لوتری ارنست گلوک در مارینبورگ (امروزه آلوکسانا، لتونی) رفت.
مارتا در 17 سالگی با اژدهای سوئدی یوهان کروزه ازدواج کرد (طبق منابع دیگر - رابا). اما ازدواج زیاد دوام نیاورد: به زودی شوهر به جنگ رفت و ناپدید شد.
سرنوشت مارتا در سال 1702 به طرز چشمگیری تغییر کرد.
במהלך מלחמת הצפון, כוחות רוסים כבשו את מרינבורג. פילדמרשל בוריס שרמטב החזיק את הילדה אצלו, ומאוחר יותר לקח אותה אלכסנדר מנשיקוב אליו.
در خانه منشیکوف در سال 1703 بود که پیتر اول متوجه او شد. او با خلق و خوی سرزنده و هوش او مجذوب شد.
در سال 1707 یا 1708 او به ارتدکس گروید و نام یکاترینا آلکسیونا میخایلووا را دریافت کرد.
ב-19 בפברואר 1,712, פיטר נישא רשמית לקתרין. בנותיהם - אנה (1,708) ואליזבת (1,709) - קיבלו מעמד רשמי של נסיכות.
לאחר מותו של פיטר הראשון ב-1,725, עלתה קתרין, בתמיכת מנשיקוב, המשמר וחיל המצב של סנט פטרבורג, לכס המלוכה. היא הפכה לאישה הראשונה על כס המלכות הרוסי.