Le Dr Abdullahi Ahmed, surintendant adjoint d'origine somalienne chargé des partenariats entre élèves, familles et communautés dans les écoles publiques de Portland, dans le Maine, a proposé des changements à la politique du district concernant les chiens et autres animaux en classe, citant les croyances religieuses islamiques.
Lors de la réunion du conseil scolaire du 14 octobre, Ahmed a expliqué que la salive de chien est considérée comme rituellement impure dans la tradition islamique et a déclaré qu'il avait consulté plusieurs imams musulmans à ce sujet.
Il a fait valoir que les chiens ne devraient pas être gardés comme animaux de compagnie permanents en classe et a suggéré d'exiger des parents qu'ils autorisent leurs enfants à participer à des activités impliquant des chiens, plutôt que de permettre aux familles ayant des objections religieuses de s'y retirer.
La controverse a commencé après qu'un enseignant de l'école élémentaire Ocean Avenue a suggéré de caresser des chiots dans la classe, permettant ainsi aux élèves de les appeler et d'interagir avec eux.