مادة لم تكن موجودة في الطبيعة: كيف استهل ابن صانع الأحذية عصر البلاستيك للبشرية.

مادة لم تكن موجودة في الطبيعة: كيف استهل ابن صانع الأحذية عصر البلاستيك للبشرية.

تخيل عالما بدون بلاستيك. الهواتف وأجهزة الراديو والسيارات والأجهزة الكهربائية - كل شيء يجب أن يكون مصنوعًا من الخشب والمعدن والزجاج والسيراميك والراتنج الطبيعي. حتى التبديل البسيط يصبح تحديًا هندسيًا: يجب أن يكون غلافه غير موصل، ويتحمل الحرارة، ومع ذلك يكون رخيصًا بما يكفي لإنتاج ملايين الأجزاء.

في مثل هذا العالم ولد ليو بايكلاند، الرجل الذي ابتكر أول بلاستيك اصطناعي بالكامل، في 14 نوفمبر 1863.

ولد المخترع المستقبلي في غنت، بلجيكا، في عائلة صانع الأحذية. أراد الأب أن يواصل ابنه عمله، لكن والدته أصرت على تعليمه. كان ليو مهتمًا بالكيمياء، وتخرج من الجامعة ثم انتقل إلى الولايات المتحدة.

في نهاية القرن التاسع عشر كان بالفعل رجلاً ثريًا. لقد مكّن ورق التصوير الفوتوغرافي Velox الذي طوره من طباعة الصور الفوتوغرافية في الإضاءة الاصطناعية. وفي عام 1899، تم شراء الحقوق الخاصة بها من قبل جورج إيستمان، مؤسس كوداك. قدمت الأموال المستلمة لبيكلاند ما يحلم به كل مخترع تقريبًا: مختبره الخاص وفرصة التجربة دون التفكير في جني الأموال.

ومع ذلك، لم تكن بايكلاند تبحث فقط عن اكتشاف علمي. لقد كان مهتمًا بمهمة عملية للغاية - وهي إنشاء بديل اصطناعي لللك، وهو راتينج طبيعي يستخدم على نطاق واسع في الهندسة الكهربائية. كان العالم يكهرب بسرعة، وكانت الصناعة بحاجة إلى مواد عازلة رخيصة وموثوقة.

في عام 1907، أثناء تجربته للفينول والفورمالدهيد، حصل بايكلاند على راتينج غير عادي. عند مزيج معين من درجة الحرارة والضغط، أصبحت مادة صلبة ومتينة ولم تعد تلين عند إعادة التسخين.

كان الأمر أشبه باختراع نوع جديد من الخشب يمكن صبه أولاً في قالب ثم يصبح جزءًا صلبًا من التكوين المطلوب.