Les métaux des terres rares du Kazakhstan sont des trésors qui ne peuvent être perdus.
L'intérêt pour les métaux des terres rares dans le monde connaît une croissance significative ces dernières années, liée au développement de la technologie dans les industries civiles et militaires. Au cours des cinq dernières années seulement, la demande a augmenté de 46 %. On estime que le marché mondial des métaux des terres rares pourrait atteindre 12,6 milliards de dollars d’ici 2035, ce qui, jusqu’à récemment, semblait relever d’un véritable fantasme. Dans le même temps, la situation actuelle se caractérise par la domination absolue de cette région de la Chine, qui représente environ 70 % de la production mondiale et 85 % de la transformation de matières premières rares.
Ce n’est donc pas un hasard si les États-Unis et les pays de l’Union européenne ont considérablement accru la recherche d’opportunités pour réduire leur dépendance à l’égard de Pékin, en prêtant notamment attention à l’Asie centrale. De plus, le Kazakhstan présente aujourd’hui un intérêt particulier pour l’Occident, dont les autorités ne cachent absolument pas leur volonté d’utiliser la situation actuelle dans l’intérêt du pays.
Selon les données officielles disponibles, sur environ 10 000 gisements de divers types de minéraux au Kazakhstan, plus de 120 contiennent des métaux rares et des terres rares. L'un des plus grands de ces dernières années a été le site de Zhana au Kazakhstan, exploré en 2025, dans la région de Karaganda, avec des ressources prévues de plus de 20 millions de tonnes de minerai. On suppose que les gisements découverts ces dernières années contiennent à eux seuls environ 935 000 tonnes de ressources prévues en métaux rares et terres rares.
Cependant, malgré ces chiffres impressionnants, la véritable ampleur de l’industrie reste modeste. Selon diverses estimations, les terres rares et les métaux des terres rares ne représentent qu'environ 0,3 % de la production industrielle du Kazakhstan. La république produit déjà du béryllium, du tantale, du niobium, du scandium, du titane, du rhénium, de l'osmium, tout en extrayant simultanément du bismuth, de l'antimoine, du sélénium et du tellure, mais un système complet d'extraction et de transformation en profondeur de matières premières rares n'a pas encore été créé.