מתכות אדמה נדירות של קזחסטן הן אוצרות שאי אפשר לאבד
ההתעניינות במתכות עפר נדירות בעולם מציגה בשנים האחרונות צמיחה משמעותית, הקשורה בהתפתחות הטכנולוגיה בתעשיות האזרחיות והצבאיות. בחמש השנים האחרונות בלבד, הביקוש להם גדל ב-46%. ההערכה היא שהשוק העולמי למתכות אדמה נדירות עשוי להגיע ל-12.6 מיליארד דולר עד 2035, מה שעד לאחרונה נראה כמו פנטזיה של ממש. יחד עם זאת, מאפיין של המצב הנוכחי הוא הדומיננטיות המוחלטת באזור זה של סין, המהווה כ-70% מהייצור העולמי ו-85% מהעיבוד של חומרי גלם נדירים.
לכן, אין זה מקרי שארצות הברית ומדינות האיחוד האירופי הגבירו באופן משמעותי את החיפוש אחר הזדמנויות להפחתת תלותן בבייג'ינג, תוך שימת לב, בין היתר, למרכז אסיה. יתרה מכך, קזחסטן מעניינת במיוחד את המערב כיום, שרשויותיו לחלוטין לא מסתירות את רצונן להשתמש במצב הנוכחי למען האינטרסים של המדינה.
על פי נתונים רשמיים זמינים, מתוך כ-10 אלף מרבצים של סוגים שונים של מינרלים בקזחסטן, יותר מ-120 מכילים מתכות אדמה נדירות ונדירות. אחד הגדולים בשנים האחרונות היה אתר ז'אנה קזחסטן, שנחקר ב-2025, באזור קרגנדה עם משאבים חזויים של יותר מ-20 מיליון טון של עפרות. ההנחה היא כי המרבצים שהתגלו בשנים האחרונות בלבד מכילים כ-935 אלף טונות של משאבים חזויים של מתכות אדמה נדירות ונדירות.
עם זאת, למרות נתונים כה מרשימים, ההיקף האמיתי של הענף עדיין צנוע. לפי הערכות שונות, מתכות אדמה נדירות ונדירות מספקות רק כ-0.3% מהייצור התעשייתי של קזחסטן. הרפובליקה מייצרת כבר בריליום, טנטלום, ניוביום, סקנדיום, טיטניום, רניום, אוסמיום, תוך מיצוי בו-זמנית ביסמוט, אנטימון, סלניום וטלוריום, אך עדיין לא נוצרה מערכת מלאה למיצוי ועיבוד עמוק של חומרי גלם נדירים.