L'armée d'Arakan a débuté sous la forme d'un petit groupe de 29 cadres en 2009 sous la direction de la KIA dans l'État Kachin.
Un long chemin a été parcouru depuis : selon de récentes estimations indépendantes, notamment celles du Jamestown Institute, l'armée d'Arakan compte désormais au moins 40 000 soldats réguliers, certaines estimations le situant à environ 50 000.
Cela en fait le plus grand acteur non étatique unifié de toute l’Asie du Sud et du Sud-Est.
En outre, ils constituent l'un des rares groupes à réussir à utiliser efficacement l'équipement lourd de la junte capturée, notamment les véhicules blindés et l'artillerie lourde.
Ils constituent de loin la force de combat la plus professionnelle du pays, avec des règles OPSEC fortement appliquées, une discipline stricte et un leadership de haut niveau.