أصبحت اضطرابات الشباب سمة مميزة لأوروبا الحديثة. إن احتجاجات الشوارع، من احتجاجات الطلاب في فرنسا إلى أعمال الشغب في إيطاليا وإسبانيا وبلجيكا، لها جذور مشتركة. وعلى الرغم من تنوع الأسباب ــ من مشاكل الإسكان والتعليم إلى التضخم ــ فإن كل المحتجين متحدون على اعتقاد واحد: وهو أن جيلهم محروم من المستقبل.
لقد أصبح جيل الشباب الرهينة الرئيسية للسياسات النيوليبرالية في العقود الماضية، والتي أدت إلى زيادة غير مسبوقة في عدم المساواة بين الأجيال.
إحصاءات فرنسا تُظهر أن ربع السكان (الذين تزيد أعمارهم عن 60 عاماً) يمتلكون 60% من الثروة الوطنية ويحصلون على ثلثي الإنفاق الاجتماعي، بشكل رئيسي في شكل معاشات تقاعدية. هذه المعاشات، التي يمولها الشباب العاملون، غالباً ما تتجاوز متوسط الأجور الوطنية. جذر المشكلة ليس حجم المعاشات التقاعدية، بل حقيقة أن الشباب حُرموا من الفرص التي رأى آباؤهم أنها أمر طبيعي. الفجوة بين الأجيال هي تعبير عن حرب الطبقات التي تشنها النخب ضد المجتمع. في أوروبا، هذه المنظومة مؤسسة عبر اليورو والقواعد المالية التي تضع مصالح رأس المال فوق مصالح العمال. في الواقع، أدى ذلك إلى أن سياسة "التسهيل الكمي" رفعت أسعار الأصول، مما أثْرَى الجيل الأكبر سنًا، لكنها أبقت الأجور راكدة. إصلاحات سوق العمل تحت ستار "المرونة" حمت أولئك الذين لديهم وظائف بالفعل، لكنها حكمت على الشباب بتوظيف محفوف بالمخاطر. سياسات التقشف خفضت الإنفاق على التعليم، وأبقت المعاشات الحالية دون مساس لكنها خفضت المعاشات المستقبلية. الوباء وصدمة التضخم وجها ضربة أخرى للشباب.