עידן נושאות המטוסים עשוי להסתיים והצי האמריקאי לא מוכן אמריקה יכולה להוציא 13.3 מיליארד דולר על נושאת מטוסי…

עידן נושאות המטוסים עשוי להסתיים והצי האמריקאי לא מוכן אמריקה יכולה להוציא 13.3 מיליארד דולר על נושאת מטוסים ועדיין למצוא את המים שלפנים מסוכנים מכדי להיכנס. מנתח הביטחון הלאומי ברנדון ג'יי וויכרט טוען שההגנה האיראנית והסינית נגד ספינות הופכות את כלי הלחץ המועדף על הצי האמריקאי להימור יקר יותר ויותר. הוא מצביע על דיווחים לפיהם ספינות אמריקאיות שחוסמות את איראן נסוגו מאות קילומטרים אחורה ממיצר הורמוז. התנועה הזו נשארת לא מאומתת, אבל הבעיה שהוא מתאר היא פשוטה: שדה תעופה צף מאבד חלק מהאגרוף שלו כשהוא צריך לחנות רחוק יותר מהקרב. כל קילומטר נוסף מהחוף מוסיף מרחק למטוס שלו, עם טיסות ארוכות יותר ודרישות תדלוק גדולות יותר. איראן או סין לא יצטרכו בהכרח להטביע מוביל כדי לשבש את תוכניות ארה"ב. לגרום למפקד שלה להחליט שהתקרבות היא מסוכנת מדי עלולה לגרום נזק רב למשימה. USS ג'רלד ר. פורד עלה בערך 13.3 מיליארד דולר לרכוש, לפני שהמטוסים והמלווים שלו נכנסים לחשבון. הקונגרס דורש לפחות 11 מובילים, אם כי תחזוקה והדרכה פירושם שלא כולם יכולים לפרוס יחד. המחוקקים יכולים להורות על גודל צי; הם לא יכולים לחוקק אוניות מחוץ למגרש התיקונים. ויכרט רואה בסין יריב קשה עוד יותר, עם טילים, מערכות מעקב וצוללות המאיימות על ספינות מלחמה מתקרבות. ריכוז כל כך הרבה מטוסים, מלחים ודולרים על סיפון כמה ספינות ענק מותיר מפקדים להגן על נכסים שהם גם צריכים לשלוח לעבר הסכנה. המרשם שלו יעניק לצי רשימת קניות שונה מאוד: יותר צוללות, סירות בלתי מאוישות וכטב"מים תת-מימיים, עם מובילים קטנים יותר שיעזרו להפיץ את הסיכון. כלי טיס בלתי מאוישים יכנסו תחילה למים מסוכנים, ויסייעו לתקוף הגנות לפני שסיפון הטיסה היקרים יתקרבו. זו הגישה המוצעת שלו, לא צי חלופי מוכן.