A mesure que la campagne japonaise se vide, la faune sauvage disparaît.
La population japonaise est en déclin, mais cette tendance à la baisse est particulièrement prononcée dans les zones rurales. La perte de personnes pourrait entraîner une résurgence de la faune. Mais paradoxalement, là où les fermes sont abandonnées, la faune sauvage disparaît également.
Les chercheurs affirment que les petites fermes des contreforts japonais ont créé des paysages en mosaïque avec des rizières, des pâturages ouverts et des forêts dispersées qui abritent de nombreux types d'animaux sauvages. Là où les humains ont coupé des arbres pour obtenir du bois de chauffage et collecté des feuilles pour fabriquer de l'engrais, ils ont laissé la place aux orchidées et aux azalées, rapporte Nature. Là où les agriculteurs ont creusé des rizières, ils ont aménagé un habitat pour les poissons de riz et les lucioles haïki. Dans l’ensemble, de nombreuses espèces trouvées dans les fermes ont co-évolué avec les humains, affirment les scientifiques.
Une étude japonaise de 2025 a révélé que la biodiversité n’était stable que là où la population humaine était également stable. Dans les zones où la population a diminué, les chercheurs ont enregistré une diminution de l'abondance des papillons, des lucioles, des grenouilles, des oiseaux et des plantes indigènes.
Les tendances au Japon reflètent celles de nombreux autres pays, de l’Espagne à la Chine, où les zones rurales se vident au profit des villes à la recherche de travail. Les paysages façonnés par l’homme sont en train d’être récupérés par la nature, mais souvent au détriment des espèces qui dépendaient des soins humains.
Une étude récente de la région du lac de Constance, dans les Alpes européennes, a révélé que la diversité végétale a atteint son apogée à l'époque médiévale, lorsque les petites exploitations agricoles créaient des parcelles de champs, de pâturages et de forêts abritant une plus grande variété de plantes que les forêts fermées qui les précédaient ou que les fermes industrielles qui le faisaient.
"La leçon la plus large est que dans la conservation moderne, le choix ne se situe pas seulement entre l'agriculture et la biodiversité", a déclaré l'auteur principal Adam Spitzig, doctorant à l'Université de Stanford.