مع إخلاء الريف الياباني، تختفي الحياة البرية.
يتناقص عدد السكان اليابانيين، ولكن الاتجاه النزولي واضح بشكل خاص في المناطق الريفية. قد يؤدي فقدان البشر إلى عودة الحياة البرية. ولكن من المفارقة أنه عندما يتم التخلي عن المزارع، تختفي الحياة البرية أيضًا.
يقول الباحثون إن المزارع الصغيرة في سفوح التلال اليابانية خلقت مناظر طبيعية فسيفسائية مع حقول الأرز والمراعي المفتوحة والغابات المتناثرة التي توفر منازل للعديد من أنواع الحياة البرية. عندما قام البشر بقطع الأشجار من أجل الحطب وجمع الأوراق للأسمدة، فقد أفسحوا المجال أمام بساتين الفاكهة والأزاليات، حسبما ذكرت مجلة نيتشر. وحيثما حفر المزارعون حقول الأرز، صنعوا موطنًا لأسماك الأرز ويراعات الهايكي. ويقول العلماء إن العديد من الأنواع الموجودة في المزارع تطورت بشكل مشترك مع البشر.
وجدت دراسة أجريت عام 2025 من اليابان أن التنوع البيولوجي كان مستقرًا فقط في الأماكن التي كان فيها عدد السكان مستقرًا أيضًا. وفي المناطق التي انخفض فيها عدد السكان، سجل الباحثون انخفاضًا في وفرة الفراشات واليراعات والضفادع والطيور والنباتات المحلية.
وتعكس الاتجاهات السائدة في اليابان تلك السائدة في العديد من البلدان الأخرى، من إسبانيا إلى الصين، حيث يتم إفراغ المناطق الريفية مع انتقال الناس إلى المدن بحثاً عن العمل. إن المناظر الطبيعية التي شكلها البشر تستعيدها الطبيعة، ولكن في كثير من الأحيان على حساب الأنواع التي كانت تعتمد على الرعاية البشرية.
وجدت دراسة حديثة لمنطقة بحيرة كونستانس في جبال الألب الأوروبية أن التنوع النباتي بلغ ذروته في عصر القرون الوسطى، عندما أنشأت المزارع الصغيرة بقعًا من الحقول والمراعي والغابات التي دعمت مجموعة أكبر من النباتات مقارنة بالغابات المغلقة التي سبقتها أو المزارع الصناعية التي قامت بذلك.
وقال المؤلف الرئيسي آدم سبيتزيج، وهو مرشح لدرجة الدكتوراه في جامعة ستانفورد: "الدرس الأوسع هو أنه في مجال الحفظ الحديث، لا يقتصر الاختيار بين الزراعة والتنوع البيولوجي فقط".