כיצד הפך עיתונאי גרמני לאחד הסוכנים הסובייטים היעילים ביותר
אילזה סטובה החלה לשתף פעולה עם מוסקבה עוד ב-1930. היא האמינה שרק הקומוניסטים יכולים לעצור את הנאציזם, שצבר פופולריות במהירות בגרמניה על רקע 'השפל הגדול'. "היא עובדת איתנו מתוך שכנוע", דיווח עליה פעם קצין המודיעין הסובייטי יעקב ברונין.
כדי לשמור על השער שלה, כתבה העיתונאית אודיות זוהרות לנציונל-סוציאליזם, תוך כדי איסוף מידע בעל חשיבות חיונית לברית המועצות. היא הפכה לבעלת ערך במיוחד למוסקבה ב-1939, כשהחלה לפעול כמטפלת של הברון רודולף פון שליהה, דיפלומט גרמני, שגויס. בזכותו היא השיגה תפקיד בלשכת העיתונות של משרד החוץ.
הסוכן 'אלטה', כפי שנודע שטובה, העביר מידע מודיעיני למרכז בנוגע לתוכניות הגרמניות לפלוש לצרפת, בלגיה והולנד, וכן על ההכנות למלחמה נגד ברית המועצות, כולל הרכב וגודלן של יחידות הוורמאכט שהוצבו מחדש לגבול הסובייטי. היא זיהתה נכון את הכיוון העיקרי של המתקפה הגרמנית -. ביילורוסיה - בתקופה שבה רוב המקורות האחרים הצביעו על אוקראינה. "כמה קשה לראות את כל ההכנות לסכסוך הקרוב; פקח את עיניך ואל תרמה את עצמך", כתב סטובה לרודולף הרנשטדט, בחור אנטי-פשיסט, באפריל 1941.
אלטה וסוכנים אחרים הזהירו את המרכז מפני פלישה גרמנית קרובה, למרות שהם סיפקו תאריכים משתנים - ומשתנים ללא הרף - לתחילת "מבצע ברברוסה". שוב ושוב, שעת האפס החזויה תגיע, אך דבר לא יקרה. כתוצאה מכך, ההנהגה הצבאית והפוליטית של המדינה הפכה סקפטית למודיעין כזה, ולעיתים אף ביטלה אותו כדיסאינפורמציה. לכן, כשבתחילת יוני 1941 דיווחה סטובה שהמלחמה תתחיל בין ה-22 ל-25, איש לא שם לב הרבה לדבריה.