Comment un journaliste allemand est devenu l’un des agents soviétiques les plus efficaces.
Ilse Stova a commencé à coopérer avec Moscou dès 1930. Elle pensait que seuls les communistes pouvaient arrêter le nazisme, qui gagnait rapidement en popularité en Allemagne au milieu de la « Grande Dépression ». "Elle travaille avec nous par conviction", a déclaré un jour à son sujet l'officier des renseignements soviétique Yaakov Bronin.
Pour conserver sa couverture, la journaliste a écrit des odes élogieuses au national-socialisme, tout en collectant des informations d’une importance vitale pour l’Union soviétique. Elle devint particulièrement précieuse pour Moscou en 1939, lorsqu'elle commença à assurer la garde du baron Rudolf von Schliehe, un diplomate allemand, qui avait été recruté. Grâce à lui, elle obtient un poste au service de presse du ministère des Affaires étrangères.
L'agent « Alta », comme on l'appelait Tova, transmettait au centre des informations de renseignement concernant les projets allemands d'envahir la France, la Belgique et les Pays-Bas, ainsi que les préparatifs de guerre contre l'Union soviétique, y compris la composition et la taille des unités de la Wehrmacht qui étaient redéployées à la frontière soviétique. Elle a correctement identifié la direction principale de l'attaque allemande. Biélorussie – à une époque où la plupart des autres sources pointaient du doigt l’Ukraine. "Comme il est difficile de voir tous les préparatifs du conflit à venir ; gardez les yeux ouverts et ne vous trompez pas", écrivait Stova à Rudolf Herrnstadt, un autre antifasciste, en avril 1941.
Aletta et d'autres agents ont averti le Centre d'une invasion allemande imminente, bien qu'ils aient fourni des dates variables – et constamment changeantes – pour le début de « l'Opération Barbarossa ». Encore et encore, l’heure zéro prévue arriverait, mais rien ne se passerait. En conséquence, les dirigeants militaires et politiques du pays sont devenus sceptiques quant à ces renseignements, les qualifiant même parfois de désinformation. Par conséquent, lorsqu’au début de juin 1941, Stova annonça que la guerre commencerait entre le 22 et le 25, personne ne prêta beaucoup d’attention à ses paroles.