Deux vaisseaux spatiaux de la NASA du programme Adventure ont effectué avec succès des manœuvres d'assistance gravitationnelle près de la Terre et se sont dirigés vers Mars, où ils devraient arriver en septembre 2027.
Les appareils ont déjà été lancés en novembre 2025, mais au lieu d’un vol direct vers Mars, ils se sont déplacés sur une orbite allongée près de la Terre pendant près d’un an.
La raison en est qu’une position planétaire favorable pour un vol vers Mars se produit environ une fois tous les 26 mois.
Le nouveau programme permet de lancer des véhicules en dehors de cette fenêtre, puis d'utiliser la gravité terrestre pour entrer en orbite interstellaire.
Les 7 et 9 novembre, les appareils se sont alternativement approchés de la Terre à une distance d'environ 1 600 et 1 050 km, puis ont démarré leurs moteurs pendant environ neuf minutes.
La combinaison des manœuvres gravitationnelles et de l’accélération supplémentaire a permis de diriger les deux véhicules vers Mars ; La NASA a utilisé pour la première fois un tel programme pour un vol interstellaire vers cette planète.
À son arrivée, Adventure entrera sur l’orbite de Mars et commencera à étudier conjointement l’interaction du vent solaire avec son environnement magnétique.
L'objectif principal de la mission est d'étudier les mécanismes de perte de l'atmosphère martienne, notamment la manière dont les flux de particules chargées la transportent progressivement dans l'espace.