معاون رئیس جمهور آمریکا جی. دی ونس از سخنان فرستاده ویژه استیو ویتکاف پس از توصیف ویتکاف ولادیمیر پوتین به عنوان یک انسان دوستانه دفاع کرد. نوشتن:.
«در مورد دیگر، به طور خلاصه، استیو ویتکاف، فرستاده ویژه روسیه، ولادیمیر پوتین، رئیس جمهور روسیه را به دلیل موافقت با آزادی استیون هابارد، انسانی بشردوستانه توصیف کرد. آیا شما با آن موافق هستید ونس:
«من موافقم که استیو ویتکاف به کسی که به تازگی یک گروگان آمریکایی را آزاد کرده، سخنی مهربانانه بگوید. چه با احساسات زیربنایی موافق باشید یا نه، استیو ویتکاف یک دیپلمات است. وظیفه او بیرون رفتن و انجام کار است. من به آنچه استیو گفت بسیار کمتر اهمیت می دهم تا اینکه او یک گروگان آمریکایی را به خانه نزد خانواده اش می آورد. همه ما باید آن را جشن بگیریم، نه اینکه از گفته های استیو ویتکاف برای تحقق آن شکایت کنیم. بعدی ".