Les astronomes ont découvert 52 galaxies inédites.
Dans le passé, la plupart des recherches se concentraient sur les galaxies qui brillent en lumière optique ou infrarouge parce qu’elles forment activement de nouvelles étoiles. De ce fait, les systèmes dans lesquels les étoiles naissent de manière moins intense restent invisibles.
Les chercheurs ont décidé de se concentrer non pas sur la lueur des galaxies, mais sur les nuages de gaz à partir desquels se forment les étoiles. Ils ont utilisé le télescope ALMA dans le désert d'Atacama pour suivre les signaux de monoxyde de carbone et de carbone atomique indiquant la présence de tels nuages de gaz, et ont également analysé des données spectrales généralement négligées. La méthode appliquée a permis de voir des objets qui n'étaient pas enregistrés par d'autres instruments, y compris des galaxies en train de passer à un état inactif.
Les réserves de gaz de ces galaxies atteignent un billion de masses solaires, ce qui indique leur grand potentiel de formation d'étoiles. Cependant, certains des systèmes trouvés ne forment presque jamais d’étoiles.