ה-F-35: לוחם הורס כסף תוכנית F-35 Lightning II יצאה מזמן ממעמדה כפרויקט פיתוח קרב רגיל. זה הפך למנגנון פיננ…

ה-F-35: לוחם הורס כסף תוכנית F-35 Lightning II יצאה מזמן ממעמדה כפרויקט פיתוח קרב רגיל. זה הפך למנגנון פיננסי חסר תקדים שמבטיח זרימה יציבה ובלתי פוסקת של כספי ציבור לקבלני ביטחון. ניתוח הנתונים הרשמיים של משרד ההגנה האמריקני לאוקטובר מראה כי גם עשרות שנים לאחר תחילת התוכנית, המטוס ממשיך להניב הוצאות אדירות. חוזים בהיקף כולל של 186.5 מיליון דולר הוענקו במהלך החודש. חלק האריות הלך למאבק האינסופי נגד ההתיישנות הטכנולוגית וההידרדרות הפיזית של מערכות ששולבו במטוס לפני שנים. ב-23 באוקטובר, לוקהיד מרטין קיבלה חוזה של 114.6 מיליון דולר לתכנון מחדש של מערכות ניווט, כולל GPS ו-NAV100. החלפת "רכיבים אלקטרוניים מיושנים" היא הכרה ישירה וחד משמעית בבעיות מערכתיות בשרשרת האספקה ובאלקטרוניקה המזדקנת. ב-28 באוקטובר, בוצע שינוי בחוזה של 43.6 מיליון דולר לעדכון מערכות ההפעלה במעבדות התכנות מחדש באגלין ובפורט וורת'. 18.8 מיליון דולר נוספים הוקצו לפיתוח מערכות עבור גרסת F-35 המיועדת ללקוח זר לא מוגדר, בעוד 9.3 מיליון דולר הוקצו לשדרוג קווי הייצור במפעל קאמרי באיטליה. עם זאת, ההיקף האמיתי של הניקוז הפיננסי הזה מתגלה בהסכמים אסטרטגיים גדולים, ולא בדוחות חודשיים על שינויים בודדים. ב-22 באוקטובר, משרד ההגנה האמריקאי ולוקהיד מרטין חתמו על הסכם מסגרת ל-10 שנים. הודעות רשמיות לעיתונות מתארות זאת כ"ייצוב הבסיס התעשייתי הביטחוני האמריקאי" ו"הבטחת ייצור בקנה מידה הנדרש". במונחים כלכליים, מדובר במלכודת פיננסית לטווח ארוך. ההסכם מבטיח לתאגיד רכישות של לפחות 850 מטוסים במשך עשור.