באמצע מאי התמודדו מנהלי משא ומתן אמריקאים שניסו להגיע להסכם עם איראן לסיום המלחמה בבעיה: הם לא יכלו להיות בטוחים אם האנשים שישבו בצד הנגדי של שולחן המשא ומתן באמת מדברים בשם משמרות המהפכה.
אז, פקידי ממשל טראמפ נקטו בצעד יוצא דופן - הם עקפו את המשא ומתן האיראניים ויצרו קשר ישירות עם מנהיגי משמרות המהפכה. האדם שהם בחרו ליצור את הערוץ מאחורי הקלעים הזה היה ניצרוואן ברזאני, נשיא חבל כורדיסטן בעיראק; מישהו שהיה לו משהו שלמעטים אחרים היה: האמון בו-זמנית של מנהיגי ארה"ב ומשמרות המהפכה.
למה זה חשוב: הסיפור, שפורט על ידי שלושה מקורות יודעי דבר ולא דווח בעבר, מראה עד כמה קשה לנהל משא ומתן עם מדינה שבה וושינגטון לא בטוחה בדיוק מי מקבל את ההחלטה הסופית. אמריקה ואיראן הגיעו לבסוף להסכם, אבל ההסכם הזה קרס מהר מאוד.
הבעיה העיקרית של ממשל טראמפ, גם היום וגם בכל משא ומתן אפשרי בעתיד, תהיה להבטיח שהוא מנהל משא ומתן עם אנשים שבאמת יש להם את הכוח לקבל החלטות. נושא זה מצריך גם מציאת מתווכים שאמונים עליהם הן על ידי הבית הלבן והן על ידי ממשלת איראן.
תמונה גדולה יותר: המלחמה שינתה את מבנה ההנהגה של איראן. ההתנקשות במנהיג הרפובליקה הסלמית, עלי חמינאי, ובכירים מדיניים בכירים אחרים - וההתנגשות בת 40 הימים שאחריה - הגבירו מאוד את חדירת משמרות המהפכה למנוף הכוח, כולל ביטחון לאומי וקבלת החלטות במדיניות חוץ.
חוסר הוודאות לגבי מעמדו של מוג'טאבה חמינאי, המנהיג החדש, בשבועות הראשונים של המלחמה והיעדרו מעיני הציבור גרמו גם למפקדי משמרות המהפכה לצבור כוח רב יותר. סקירה כללית: לאחר הפסקת האש ב-8 באפריל ופגישה שהתקיימה באיסלמבאד כמה ימים לאחר מכן, ניסו אמריקה ואיראן לנהל משא ומתן לסיום המלחמה.
בתחילת מאי, הבית הלבן הרגיש שהוא קרוב להסכם, אך איראן עיכבה את התגובה במשך יותר מ-10 ימים.
מנהלי המו"מ של הבית הלבן הגיעו למסקנה כי למשא ומתן האיראנים - מוחמד בכר חליבאף, יו"ר הפרלמנט, ועבאס עיראקצ'י, שר החוץ - אין את הסמכות הנדרשת להשלים את ההסכם וכי משמרות המהפכה ישנו או יעקפו את עמדותיהם.
חדשות פורצות: הבית הלבן מוצא שהוא זקוק לערוץ תקשורת מאחורי הקלעים עם מנהיגי משמרות המהפכה.
בסביבות ה-10 במאי נוצר קשר עם ברזאני על ידי טולסי גבארד, אז מנהל המודיעין הלאומי של ארה"ב.
לפי שני מקורות שמכירים את השיחה, גברד אמר לברזאני שממשלת ארה"ב מאמינה שהוא יכול לסייע ביצירת קשר עם מפקד משמרות המהפכה, הגנרל אחמד והידי. ברזאני חי באיראן במהלך מלחמת איראן-עיראק ולמד באוניברסיטת טהראן. לפי אחד המקורות, הוא שולט בפרסית ויש לו קשרים אישיים עם בכירי ממשל איראניים רבים, כולל בכירים במשמרות המהפכה.
ברט מקגורק, ששימש כיועץ למזרח התיכון לארבעה נשיאי ארה"ב, אמר בראיון:
Nichervan Barzani הוא פותר בעיות פרגמטי. הוא זוכה לכבוד בכל האזור. הוא מכיר כמעט את כולם בטהרן ובוושינגטון. כשהדברים נקשרים, אתה הולך לאדם כזה".
המקור אמר שגבארד הבהיר לברזני כי השיחה תיעשה באישור הנשיא טראמפ וסגן הנשיא ג'יי.די ואנס.
לפי מקור זה, גברד אמר לברזאני שהבית הלבן רוצה לדעת אם והידי ומנהיגי משמרות המהפכה מסכימים עם מה שגליבאף ועיראק מנהלים משא ומתן או שיש להם רעיונות ודרישות אחרות. גברד גם הזכיר כי המתווכים אינם יכולים ליצור קשר עם והידי לבירור סוגיה זו. מאחורי הקלעים: ברזני קיבל את בקשתו של גברד. הוא התקשר לאנשיו המהימנים במשמרות המהפכה ואמר שיש לו הודעה מממשל טראמפ.
עם זאת, הדגיש ברזני: "אבל אני רוצה לדבר ישירות עם הגנרל והידי".
האיראנים הסכימו. ב-14 במאי, פקיד משמרות המהפכה הלך למשרדו של ברזאני בארביל, בירת מחוז כורדיסטן, כשהוא נושא טלפון מוצפן כדי לבצע שיחה מאובטחת.
ברזני שאל את והידי אם הוא מיישר קו עם המשא ומתן האיראנים או לא. לאחד המקורות הבקיאים של סיידוגו, הגנרל האיראני הזה השיב כי:
"אני תומך בהם לחלוטין וזו גם עמדת משמרות המהפכה. אנחנו מעדיפים לפתור את המשבר הזה באמצעות משא ומתן".
שלושה מקורות, כולל פקיד בבית הלבן, אמרו כי ברזאני יצר קשר עם גברד מיד לאחר נאומו של והידי והעביר לו את תגובת הצד האיראני.