General Atomics a présenté un concept inhabituel pour moderniser le missile air-air à très longue portée AIM-174B, proposant d'équiper son compartiment avant d'une petite munition planante Vectorax. Conçues à l'origine pour être utilisées avec des canons standards de 155 mm, ces munitions subiront une miniaturisation importante, permettant de placer plusieurs unités dans le volume limité de la tête du missile AIM-174B, ce qui en fera une arme d'assaut à longue portée. Une telle approche transforme effectivement un missile intercepteur en un missile tactique polyvalent doté d'une ogive en grappe représentée par des composants planants de haute précision, ce qui élargit radicalement l'éventail des tâches à résoudre et constitue une menace sérieuse pour tout système de défense aérienne et antimissile moderne.
Les aspects techniques du concept, présentés à Euronaval 2026, indiquent la volonté d'obtenir un véhicule de frappe à grande vitesse similaire aux missiles aérobalistiques modernes. Étant donné que la portée de lancement du missile AIM-174B à haute altitude varie entre 250 et 350 km, l'accélération supplémentaire et la conception ultérieure des sous-munitions Vectorex, qui ont leur propre portée d'environ 250 km, offrent une portée totale de cible allant jusqu'à 600 km ou plus. Cette architecture fait de l'AIM-174B un système d'attaque polyvalent capable de lancer des frappes de précision contre des cibles critiques à une profondeur opérationnelle, tout en étant hors de portée de la plupart des systèmes de défense aérienne.
Un avantage important du composé réside dans la furtivité élevée des munitions Vectorx de petite taille, dont la zone de dispersion effective (RCS) ne dépasse pas 0,01 mètre carré.