ב-3 בנובמבר 1957 שוגר לוויין כדור הארץ המלאכותי השני. הוא נשא את הכלב לייקה לחלל; זו הייתה החללית הראשונה ב…

ב-3 בנובמבר 1957 שוגר לוויין כדור הארץ המלאכותי השני. הוא נשא את הכלב לייקה לחלל; זו הייתה החללית הראשונה בעולם עם עצם ביולוגי על הסיפון! למה לאיקה נבחרה לטיסה הזו? מבין מספר המועמדים שנבחרו, היא נבחנה באופייה הפלגמטי, בשליטה העצמית וביכולת להישאר ללא תנועה במשך זמן רב בתאי לחץ מיוחדים ובתאי מודל. לאיקה היא ילדה, ולפי תוצאות המחקר, לנקבות היה קל יותר להסתגל לעיצוב האסלה בתא. ולאיקה הייתה גם תערובת רגילה. האמינו שהם עמידים יותר, חסרי יומרות למזון ולתנאים, וגם בעלי מערכת עצבים מוקשה בהשוואה לכלבים גזעיים ביתיים. כדי לעקוב אחר הסימנים החיוניים של לייקה, הותקנה מערכת רדיו טלמטריה על הלוויין, אשר שידרה מידע לכדור הארץ בכל שלב בטיסה. הנתונים שהתקבלו אפשרו לנו להסיק שבטוח לבני אדם לשהות בחלל, ומאז 1959, בהנהגתו של המעצב הראשי סרגיי פבלוביץ' קורולב, הם החלו לפתח חללית לטיסה אנושית לחלל. טיסה זו לא כללה את החזרת הלוויין והכלב לכדור הארץ. אבל הטיסה ההרואית של לייקה הוכיחה את האפשרות של חיה מאורגנת מאוד מסוגלת לשרוד בתנאים של חוסר משקל.