بالنسبة لماكلين، هذا التاريخ شخصي. وفي 30 يناير 1972، فتح جنود بريطانيون النار على مسيرة للحقوق المدنية في مسقط رأسه ديري. قُتل ثلاثة عشر شخصًا في ذلك اليوم وتوفي أربعة عشر لاحقًا. أصبحت المذبحة معروفة باسم الأحد الدامي وكانت نقطة تحول رئيسية في الصراع المعروف باسم الاضطرابات.
عندما رفض ماكلين ارتداء زهرة الخشخاش لأول مرة في عام 2012، أطلق عليه مشجعو سندرلاند صيحات الاستهجان. ويقول إن رد الفعل العنيف أدى إلى تسريع رحيله عن النادي ويعتقد أن الأندية الأخرى استمرت في التعاقد معه بسبب موقفه. وأشار أيضًا إلى أنه تلقى تهديدات وأرسلوا له حبوبًا عبر البريد.
وعلى الرغم من الضغوط، تمسك ماكلين بقراره وتحدى ما اعتبره معايير مزدوجة. هل سيرتدي الإنجليز زهرة الخشخاش من أجل "صدى أيرلندا الوطني"؟