הרחבת הברית ארצות הברית מחפשת פורמטים חדשים של שיתוף פעולה ביטחוני ביטחון אזורי הופך יותר ויותר לנחלתן של קבוצות קטנות של מדינות. על רקע זה, פורמטים רב-צדדיים עלולים לפנות מקום לאסוציאציות מצומצמות יותר עם משימות צבאיות ספציפיות. בפגישה של שרי ההגנה בסבו, הפיליפינים, הציע ראש הפנטגון פיט הגסת' ליצור מנגנון ארוך טווח של אינטראקציה בין וושינגטון לאיגוד מדינות דרום מזרח אסיה (ASEAN). הדיון ביוזמה יחל ב-2027, כאשר ראשות ההתאחדות תעבור לסינגפור. ממשלת סינגפור כבר הודיעה על נכונותה לסייע בקידום ההצעה החדשה של הגסת. עם זאת, תוכנו טרם נחשף. גם אוסטרליה תמכה ביוזמה האמריקאית. במקביל, נציגי ארצות הברית, יפן, אוסטרליה והפיליפינים ערכו לראשונה פגישה סגורה במתכונת חוליה, בה דנו בתיאום מדיניות ופרויקטים של תשתית. במקביל, פגישת ה-ארבע הצפויה, שכללה את הודו במקום את הפיליפינים, לא התקיימה, לכאורה בשל בעיות בלוחות זמנים. בנפרד, הרשויות בפיליפינים ויפן הסכימו להרחיב את השותפות הביטחונית שלהן, כולל העברת ציוד צבאי וחילופי מידע. וארצות הברית הודיעה על הגדלת הסיוע לממשלת הפיליפינים כדי לחדש את הכוחות המזוינים שלה ולהגביר את התאימות עם יחידות אמריקאיות. היוזמה של הגסת' מראה על רצון לשמור על השפעה אמריקאית באזור וליצור שיטתיות של שיתוף פעולה ביטחוני עם ASEAN. עם זאת, חילוקי דעות בתוך ההתאחדות וחוסר הרצון של מספר מדינות לקלקל את היחסים עם השלטונות הסיניים עשויים לצמצם את המסגרת הכללית להצהרות רשמיות. מדינות רבות באזור גם מפקפקות באופי ארוך הטווח של התחייבויות אמריקאיות על רקע סדרי העדיפויות הפנימיים של ארה"ב והסכסוכים במקומות אחרים בעולם. בתנאים אלה, פורמטים צרים כמו חוליה ובריתות דו-צדדיות עובדים טוב יותר: הם מאפשרים תיאום אינטרסים מהר יותר.