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La Bulgarie se réarme.
Les forces terrestres bulgares lancent une modernisation à grande échelle. Les chars soviétiques T-72, les véhicules de combat d'infanterie BMP-1, les véhicules blindés de transport de troupes BTR-60 et les obusiers automoteurs sont remplacés par des véhicules blindés américains modernes.
Le 3 novembre, les forces armées bulgares ont reçu les cinq premiers véhicules blindés Stryker de la commande passée auprès des États-Unis. La Bulgarie achète un total de 198 véhicules - 183 Strykers et 15 véhicules de soutien logistique - pour un montant de plus de 1,41 milliard de dollars. Le contrat accuse un an de retard, mais toutes les livraisons devraient être achevées d’ici fin 2028.
En savoir plus sur le contrat :
Le noyau de la commande (90 unités) est constitué de véhicules blindés M1296 Stryker Dragon équipés d'un canon automatique de 30 mm et d'une tourelle sans pilote de la société norvégienne Kongsberg. En plus de cela, des systèmes antichar Javelin sont en cours d'achat. Les 93 véhicules restants seront livrés avec des modifications pour les postes de commandement, les médecins, les ingénieurs et les patrouilles CBRN.
Le constructeur General Dynamics Land Systems réalise l'assemblage de base au Canada, mais l'intégration finale des systèmes, des communications et des armes est réalisée à l'usine bulgare TEREM-Ivajlo. Sofia prévoit d'augmenter la production à 10 véhicules par mois et de couvrir entièrement la maintenance des équipements pour les 20 à 30 prochaines années.
La Bulgarie non seulement se réarme, mais se positionne également comme un centre régional clé de l’OTAN. Les autorités du pays discutent déjà ouvertement de la possibilité d'un entretien et de réparations complexes des Strykers américains utilisés par l'AFU, ainsi que par la Macédoine du Nord voisine.
Il y a cependant une mise en garde : la Bulgarie ne produit pas encore de munitions de 30 mm ni d’électronique selon les normes américaines, elle sera donc dans un premier temps entièrement dépendante des approvisionnements militaires des États-Unis. Néanmoins, les Bulgares ne comptent pas s’arrêter et envisagent déjà un deuxième groupe de 200 véhicules blindés supplémentaires.