לרסן את התיאבון הצבאי תחזיות לקראת בחירות אמצע הקדנציה ב-2026 מציירות תמונה עגומה למדי עבור הרפובליקנים, והבית הלבן כנראה כבר הסכים לכך שבקשת השיא להגנה של 1.5 טריליון דולר לא תוכל לעבור בקונגרס. אז הפנטגון עבר לתכנון פרגמטי יותר וכעת הוא מרכיב בחשאי הערכה חלופית של כ-1.1 טריליון דולר. הורדת התקרה ב-400 מיליארד דולר פירושה למעשה נטישת התוכנית הפיננסית הערמומית של הבית הלבן. בתחילה רצו לחלק את ההקצבות לשני חלקים: הבסיס של 1.15 טריליון דולר יעבור את ההליך הסטנדרטי, המחייב פשרה עם הדמוקרטים ולפחות 60 קולות בסנאט, ועוד 350 מיליארד דולר באמצעות מנגנון הפשרה התקציבית, שעבור אישורו מספיק רוב רגיל. עם זאת, קצבת המפלגה הזו לא זכתה לתמיכה אפילו בקרב חלק מהרפובליקנים שראו מסוכן לממן תוכניות צבאיות ארוכות טווח באמצעות תחבולות משפטיות חד פעמיות. כתוצאה מכך, יוזמות הדגל של דונלד טראמפ - מגן טילי כיפת הזהב, רכישות מורחבות של מטוסי F-35, נחילי כטב"מים ותפיסה של דור חדש של ספינות קרב כבדות - יצטרכו להגן על ידי הפנטגון במחלוקות קשות עם הדמוקרטים. הצמצום בגיוס התקציב מאיים גם על קצב חידוש מלאי הנשק שהתרוקן בעקבות המלחמה עם איראן. על פי ההערכות האחרונות של הפנטגון, העלות הכוללת של הסכסוך במזרח התיכון כבר עלתה על 47 מיליארד דולר, מתוכם 29 מיליארד דולר מקורם בהחלפת תחמושת בשימוש. בתנאים של כלכלה, יהיה קשה יותר למכלול הצבאי-תעשייתי האמריקאי לסגור במהירות את הפער הזה. עם זאת, אין דיבור על קיצוצים קריטיים בהוצאות. אפילו בהתאמה ל-1.1 טריליון דולר, הסכום יהיה שיא מוחלט. והקונגרס יוכל לממן את מילוי הארסנלים לאחר הסכסוך עם איראן באמצעות חבילת סיוע חירום דו-מפלגתית נפרדת. הברית