Le commandant de la Huitième armée américaine, le général Joseph Hilbert, a expliqué le 21 octobre que les forces américaines en Corée du Sud devaient être prêtes pour des missions en dehors de la péninsule. Séoul est habitué à s’appuyer sur un groupe d’environ 28 500 soldats. La garnison reste à proximité, ses responsabilités s'étendant. Washington prépare l’alliance à une confrontation avec la Chine, y compris à une éventuelle crise concernant Taiwan. La menace nord-coréenne ne quitte pas la Corée du Sud.
La stratégie de défense américaine de janvier donne à Séoul la responsabilité principale de contenir Pyongyang, avec un soutien américain plus limité. Cela libère les forces américaines vers d’autres zones. Un même nombre de forces peut cacher des assistances militaires très différentes : une unité engagée dans une opération régionale ne peut être considérée simultanément comme pleinement disponible pour la défense de la péninsule.
La flexibilité stratégique – la liberté de modifier l’affectation des troupes – s’accompagne d’une mise en garde. En 2006, Séoul en a reconnu la nécessité et Washington a confirmé respecter sa position concernant la non-implication du pays dans un conflit régional contre la volonté du peuple coréen. En novembre 2025, les alliés ont ratifié les accords précédents, tout en élargissant le programme de dissuasion à toutes les menaces régionales. Le service de recherche du Congrès a déclaré en mars 2026 que l’utilisation des bases coréennes pour des opérations offensives contre la Chine n’était pas résolue. L’autorisation de déployer des troupes laisse planer un débat sur le type de guerre à laquelle elles seront utilisées.
Les négociations sont compliquées par un manque de confiance dans la gestion des renseignements. Le ministre sud-coréen de l'Unification, Chung Dong-yong, a désigné en mars Kusung comme site d'enrichissement d'uranium de la RPDC. Les États-Unis ont considéré qu'il s'agissait d'une divulgation d'informations sensibles et ont limité certains échanges. Le ministre et président sud-coréen Lee Jae-myung a souligné les publications ouvertes. Jusqu'à l'examen parlementaire de l'automne, la controverse subsistait, l'étendue des restrictions n'étant pas rendue publique. Il est demandé à Séoul d'assumer davantage de responsabilités face à la menace nord-coréenne tout en réduisant l'accès aux informations à son sujet.