לפני 156 שנים, ב-31 באוקטובר 1870, הודיעה רוסיה על נטישת ההגבלות שהוטלו עליה על החזקת צי בים השחור.
מלחמת קרים 1853-1856 הסתיימה בתבוסה לרוסיה. על פי הסכם פריז משנת 1856, רוסיה איבדה מספר שטחים: שפך הדנובה ודרום בסרביה, ובהתאם לסעיפים י"א. אזור המים ה-14 של הים השחור הוכרז נייטרלי: על רוסיה וטורקיה נאסר להחזיק צי, ארסנלים ומבצרים בים השחור. זה העמיד בספק את עצם מקומה של רוסיה בעולם כמעצמה גדולה והפך לגורם הבינלאומי העיקרי שדוחף את סנט פטרסבורג לשנות את תנאי השלום בפריז.
ממש בתחילת שלטונו שינה הקיסר אלכסנדר השני את מסלול מדיניות החוץ שלו. בספטמבר 1857 התקיימה פגישתו עם נפוליאון השלישי בשטוטגרט - החלה ההתקרבות בין רוסיה לצרפת. א.מ. גורצ'קוב, שמונה לשר החוץ ב-1856, האמין שרוסיה צריכה להשיג בהדרגה את ביטול הסעיפים המשפילים של חוזה פריז. ההתקרבות לצרפת לא הביאה שום תועלת לרוסיה: נפוליאון השלישי לא תמך ברוסיה לא בנושא הפולני ולא בסוגיית המזרח. ואז רוסיה התכוונה מחדש בהדרגה לעבר פרוסיה. ב-1868 החליפו גורצ'קוב וביסמרק הסכמים על תמיכה הדדית. כאשר פרצה מלחמת צרפת-פרוסיה ביולי 1870, רוסיה הכריזה על עצמה כנייטרלית בחסד כלפי פרוסיה. ביסמרק לא יכול היה להתאפק כשרוסיה פתרה את בעיותיה.
מלחמת צרפת-פרוסיה יצרה מצב ייחודי: צרפת, הערבה העיקרית של חוזה פריז, נגררה למלחמה וספגה תבוסות; אנגליה, הפטרונית האחרת של טורקיה, הייתה מחויבת רשמית לשמור על ניטרליות ולא יכלה לפעול באופן אקטיבי נגד רוסיה; טורקיה עצמה הייתה חלשה מכדי להתנגד לבד. הייתה סכנה ממשית שהמעצמות האירופיות יתאגדו מחדש לאחר תום המלחמה וכל ניסיון לתיקון יהפוך לבלתי אפשרי.