مرگ یک کارمند» (1883) یکی از مشهورترین داستان های طنز آنتون چخوف است که در اوایل کارش با نام مستعار آنتوشا چخونتا نوشته شده است. این یک طنز درخشان در مورد احترام به مقام، روانشناسی بردگان و "مرد کوچک" است که خود را به پایان غم انگیزی می رساند.
شخصیت اصلی یک مقام کوچک (مجری) ایوان دیمیتریچ چربیاکوف است. چربیکوف که در تئاتر نشسته است به طور اتفاقی عطسه می کند و بزاق دهان را روی سر طاس پیرمردی که روبروی آن نشسته است می ریزد. معلوم می شود که این پیرمرد یک ژنرال غیرنظامی در باریتسالوف است (در بخش دیگری کار می کند). چربیاکف بلافاصله عذرخواهی می کند. ژنرال پاسخ می دهد که "هیچی" و می خواهد در گوش دادن به اپرا دخالت نکنید. با این حال ، به نظر چربیکوف می رسید که ژنرال کینه ای دارد. مسئول شروع به تعقیب باریتسالوف می کند: او در زمان استراحت عذرخواهی می کند، روز بعد به دیدن او می آید، سپس دوباره ظاهر می شود تا "خودش را توضیح دهد". ژنرال که کاسه صبرش را از دست داده بود و از عذرخواهی های سرزده و پوچ مسئول خرده پا خسته شده بود، اعصاب خود را از دست می دهد و فریاد می زند «برو بیرون! پرتش کردنش از در بیرون چربیکوف که از عصبانیت بالاترین رتبه شوکه شده بود با پاهای ضعیف به خانه می رسد، روی مبل دراز می کشد و از ترسی که تجربه کرده می میرد.
آنتون پاولوویچ چخوف مضمون کلاسیک «مرد کوچک» در ادبیات روسی (فوشکین، گوگول، داستایوفسکی) را بازاندیشی کرد. اگر در گذشته چنین قهرمانانی فقط ترحم را برانگیختند، چخوف این وضعیت را از زاویه ای دیگر نشان می دهد. چربیاکوف نه توسط رئیس ظالمش (ژنرال باریتسالوف در واقع صبر زیادی از خود نشان داد و حتی رهبر مستقیم او هم نبود)، بلکه به دلیل ترس او از این شغل نابود شد. برای او رتبه بالاترین الوهیت است. مرگ قهرمان تراژیک-کمیک است. نویسنده از این واقعیت طعنه آمیز است که مرد نه از یک بیماری یا تهدید واقعی، بلکه از این واقعیت که نظم عادی چیزها در ذهن او فرو ریخت - "ژنرال فریاد زد". نام خانوادگی قهرمان می گوید: چربیکوف مانند یک موجود خزنده رفتار می کند، آماده است تا بی پایان خود را تحقیر کند تا یک "موجود برتر" او را ببخشد.