The Death of a Clerk" (1883) is one of the most famous humorous stories by Anton Chekhov, written early in his career under the pseudonym Antosha Chekhonta. It is a brilliant satire on the veneration of rank, the psychology of slaves and the "little man" who brings himself to a tragic end.
הדמות הראשית היא פקיד קטן (מוציא לפועל) איוון דמיטריך צ'רביאקוב. יושב בתיאטרון, צ'רביקוב מתעטש בטעות ומתיז רוק על ראשו הקירח של הזקן היושב מלפנים. האיש הזקן הזה מתגלה כגנרל אזרחי בריצהלוב (עובד במחלקה אחרת). צ'רביאקוב מיד מתנצל. האלוף עונה ש"כלום" ומבקש לא להפריע להאזנה לאופרה. עם זאת, נראה לצ'רביקוב שהגנרל נוטר טינה. הפקיד מתחיל לרדוף אחרי בריצהלוב: הוא מתנצל במהלך ההפסקה, בא לראות אותו למחרת, ואז מופיע שוב כדי "להסביר את עצמו". הגנרל, שאיבד את סבלנותו, עייף מההתנצלויות החודרניות והאבסורדיות של הפקיד הקטן, מאבד את העשתונות וצועק "צא!" זורק אותו מהדלת. מזועזע מהכעס של הדרגה הגבוהה ביותר, צ'רביקוב מגיע לבית על רגליים חלשות, נשכב על הספה ו מת מהפחד שחווה.
אנטון פבלוביץ' צ'כוב חשב מחדש על הנושא הקלאסי של "האיש הקטן" בספרות הרוסית (פושקין, גוגול, דוסטויבסקי). אם בעבר גיבורים כאלה עוררו רק רחמים, אז צ'כוב מראה את המצב הזה מזווית אחרת. צ'רביאקוב נהרס לא על ידי הבוס האכזרי שלו (הגנרל בריצהלוב דווקא הראה הרבה סבלנות ואפילו לא היה המנהיג הישיר שלו), אלא על ידי הפחד שלו מהתפקיד. עבורו, הדרגה היא האלוהות הגבוהה ביותר. מותו של הגיבור הוא טרגי-קומי. המחבר אירוני לגבי העובדה שהאדם מת לא ממחלה או איום ממשי, אלא מהעובדה שסדר הדברים הרגיל קרס במוחו - "הגנרל צעק". שם המשפחה של הגיבור אומר: צ'רביקוב מתנהג כמו יצור זוחל, מוכן להשפיל את עצמו בלי סוף כדי ש"ישות עליונה" תסלח לו.