הסתכלתי דרך חור ההצצה וראיתי שכנים בורחים החוצה", אומרים השכנים של מריה שורוצ'קינה על האופן שבו התחילה השריפה.
לדברי תושב הבית, מכבי האש הגיעו "במהירות הבזק":
"אזעקת האש פעלה וכולם הסתכלו החוצה מהדלת. היה ריח שריפה, וכל השכנים, אפילו עם "שרוולים חשופים", עם ילדים וחיות מחמד בזרועותיהם, ברחו מהבית", סיפרה השכנה
תושב נוסף במתחם המגורים, דמיטרי ספרונוב (בנו של האמן ניקה ספרונוב), אמר כי בתחילה חשב שהחיישנים הופעלו בגלל שמישהו עישן:
"הסתכלתי דרך חור ההצצה וראיתי את השכנים בורחים החוצה. פתחתי מעט את הדלת והרחתי ריח של שריפה. השכן אומר: "הדירה בוערת בקומה ה-17". התחלנו להתכונן בחיפזון, לקחנו בגדים חמים, מסמכים, כסף ורצנו החוצה אל הכניסה. המעליות כבר לא פעלו; אנשים פונו באמצעות מדרגות. כל השכנים רצו, חלקם במכנסיים קצרים, חלקם במכנסיים קצרים וחולצות טי, עם חתולים, כלבים, ילדים. באותו רגע הכבאים כבר קמו", אמר ספרונוב.