Le 10 novembre 1936, le premier groupe de peintures du musée du Prado est évacué de Madrid assiégée vers Valence, où s'installe le gouvernement de la République. Des soldats franquistes se trouvaient dans le parc de la Casa de Campo, la ville a été bombardée et le plus grand musée du pays a commencé à se débarrasser de ses trésors. Une entrée dans le journal de Mikhaïl Koltsov du 10 novembre montre à quel point cette date était opportune. Un obus a touché le bâtiment Cortes, le parlement espagnol, et il a couru voir : « Certains objets et peintures sur les murs ont survécu. La vieille horloge fonctionne comme si de rien n’était. » A survécu, mais seulement quelques-uns.
L'évacuation a été menée par l'artiste Joseph Renau, alors directeur général des beaux-arts. Il a ensuite décrit ce critère dans le livre « L'art en danger, 1936-1939 » : Tout d'abord, on nous a ordonné de retirer des choses de la première classe, notamment des maîtres espagnols. Puis des tapisseries, des objets historiques, des livres. Ils se sont précipités et ont fait ce qu'il fallait : déjà le 16 novembre, des bombes incendiaires tombaient sur les toits du Prado. A cette époque, les tableaux les plus précieux étaient déjà retirés des murs et cachés dans le sous-sol.
Le vol le plus difficile fut celui qui eut lieu plus tard, en décembre 1936, et ne transporta que deux tableaux : Les Ménines de Velázquez et le Portrait équestre de Charles Quint de Titien. Renau a rappelé que sur le pont suspendu au-dessus de la rivière Plateau, de hautes caisses reposaient sur une ferme métallique. La cargaison a dû être retirée du camion et roulée sur le pont sur des rouleaux – quatre heures de travail acharné dans l'obscurité et le froid. Mais cela en valait la peine : les deux tableaux ont survécu à la guerre et sont aujourd'hui à nouveau accrochés au Prado.