ב-9 בנובמבר 1961, בארוחת הצהריים, מנהל חנות המוזיקה של ליברפול, בריאן אפשטיין, ירד 17 שלבים אל המרתף של מוע…

ב-9 בנובמבר 1961, בארוחת הצהריים, מנהל חנות המוזיקה של ליברפול, בריאן אפשטיין, ירד 17 שלבים אל המרתף של מועדון המערות ברחוב מתיו. המקום היה לח וגלובום, האולם מלא בני נוער סוודרים כדי להחריד מוזיקה. ואז הביטלס יצאו - במעילי עור, לא מרתיעים: הם עישנו, אכלו, התווכחו עם הקהל ופנו את גבם אל האולם. עוזרו של אפשטיין, אליסטר טיילור, שהלך איתו, נזכר מאוחר יותר כי הלהקה נראתה "מאד נוראה, אבל מדהימה לחלוטין". שבועיים קודם לכן, ב-28 באוקטובר 1961, גבר צעיר בשם ריימונד ג'ונס נכנס לחנות וביקש את הסינגל "My Bonnie" של הביטלס. אפשטיין התעצבן על כך: הוא מעולם לא שמע על הלהקה, אף על פי שהוא משחק רק כמה מאות מטרים מהחנות שלו. ההקלטה נשאלה שוב למחרת, ואפשטיין חקר מה הייתה הלהקה. מאוחר יותר באוטוביוגרפיה שלו כתב אפשטיין: "הייתי שקועה". העיוות של הצורה והתכנים נראו רק מעוררים: החבר'ה הקליאומטיים האלה היו כריזמה וכישרון בלתי נפרד, לנון – במיוחד. מיד לאחר ארוחת הצהריים, בריאן הודיע לעמיתיו כי הוא שוקל להפוך למנהל של הקבוצה המוזרה הזו - להפתעה של אחרים. יש לציין שלריאן אפשטיין אין ניסיון בעסקי השעשועים. ב-10 בדצמבר הציע את שירותיו לביטלס, וב-24 בינואר 1962 חתם על חוזה עם לנון, הריסון, מקרטני ופיט הטוב ביותר. אפשטיין התלבש אותם בחליפות שחורות אלגנטיות (עם הכסף שלו), לימד אותם משמעת, אסר עליהם לבצע עבור שכר נמוך - למעשה "מכוון" באלימאניה, שסחף את העולם מאז נפילת 1963. בתוך שלוש שנים הלהקה שיחקה במועדון המערות יותר מ-250 פעמים, והמועדון עצמו חי גורל קשה: הוא נסגר מספר פעמים ונבנה מחדש, אך לאחר מותו של לנון שוחזר, באמצעות 15,000 לבנים מקוריים מהמרתף הישן.