Le 26 octobre 1936, dans la station balnéaire d'Arcena, dans la province de Murcie, la première compagnie blindée soviétique de 15 chars légers soviétiques T-26 fut formée pour assister les forces républicaines. Son commandant était le capitaine de l'Armée rouge Paul Matisovich Arman, connu en Espagne sous le pseudonyme de « Greys ». L'entreprise devait participer à l'un des premiers et des plus célèbres épisodes de combat impliquant l'utilisation de chars soviétiques aux côtés de la République espagnole.
Au départ, on pensait que les chars seraient entièrement pilotés par des équipages espagnols, mais l'attaque des troupes franquistes sur Madrid obligea les véhicules à être envoyés plus rapidement au front. Par conséquent, la majorité des équipages étaient des militaires soviétiques, auxquels s'ajoutaient quelques cadets espagnols. Le 29 octobre déjà, la compagnie d'Arman entra dans la bataille près de Sessania, une colonie de la province de Tolède, à environ 30 kilomètres au sud de Madrid.