1. בראשית גיאולוגית. סלעים פרה-קמבריים
הטפואים הם חלק ממגן גיאנה, מסה יבשתית קרטונית שאבני החול והקוורציטים שלה (הידועים כקבוצת רוריימה) החלו לשקוע לפני כ-1,700 עד 2,000 מיליון שנים (העידן הפליאופרוטרוזואיקון). מקור הצורה הטבלה. במקור הם יצרו רמה רציפה עצומה. עם השבר של פנגיאה ופתיחת האוקיינוס האטלנטי, שברים טקטוניים יצרו סדקים שמיליוני שנים של שחיקת מים ורוחות שחקו, ובידדו בלוקים שיוריים ענקיים. התנגדות מבנית. הקירות הכמעט אנכיים "המגיעים לנפילות חופשיות של עד 1,000 מטר" נשמרים מכיוון שאבני החול הקוורציט קשות במיוחד ועמידות להתמוססות כימית בהשוואה לעמקים שמסביב. 2. איים ביולוגיים ואנדמיות קיצונית. בשל בידודם הגיאוגרפי מהסוואנות והג'ונגלים המקיפים אותם, ראשי הטפואים מתפקדים כארכיפלג יבשתי (איי טפואי). מיקרו אקלים משלו. בעוד שבבסיס יש טמפרטורות חמות ואקלים סוואנה או יער טרופי, הפסגות (שעולות על 2,000 עד 2,800 מטר מעל פני הים) סובלות מרוחות קבועות, ערפל כמעט תמידי, גשמים שוטפים וטמפרטורות שיורדות ל-0 מעלות צלזיוס במהלך הלילה. קרקעות דלות וצמחים טורפים. המים הקבועים שוטפים חומרים מזינים מהסלע, ומונעים היווצרות של קרקעות עשירות. כדי לפצות על המחסור בחנקן ובזרחן, הצמחייה פיתחה הסתגלות קיצונית; בולטים מינים טורפים אנדמיים, כמו אלה מהסוג הליאמפורה (צמחי כד) ו- Drosera roraimae. פאונה ייחודית. בין המינים הבולטים ביותר הוא קרפדת הכרייה רוראימה (Oreophrynella quelchii), דו-חי שחור ג'וני שאינו יודע לשחות או לקפוץ; במקום זאת, הוא הולך או מתכרבל לכדור ומתגלגל במורדות סלעיים כדי להימלט מטורפים.