ב-2 בנובמבר 1917 פרסם שר החוץ הבריטי ארתור ג'יימס בלפור הצהרה המביעה את תמיכת הממשלות הבריטיות בהקמת בית לאומי לעם היהודי בשטח שנקרא אז פלסטין. חודש לאחר מכן כבשה בריטניה את ירושלים מידי האימפריה העות'מאנית. ב-1918 כבשו הכוחות הבריטיים את שאר השטח, והאימפריה העות'מאנית נכנעה ובעקבות כך פורקה. חבר הלאומים (המבשר לאו"ם) הוקם ב-1920. בשנת 1922 אימצה את המנדט של חבר הלאומים על ארץ ישראל, שקבע את הממשל הבריטי על ארץ ישראל ועל עבר הירדן. המנדט איגד רשמית את הצהרת בלפור, המורה לבריטניה להקל על הקמת בית לאומי לעם היהודי בארץ ישראל. המנדט גם הכיר במפורש בקשר ההיסטורי של העם היהודי לארץ.