🎥זריף: אנחנו נלחמים אחד עם השני בהגדרת אינטרסים לאומיים; החברה האינטלקטואלית צריכה דיאלוג יסודי
בהצביעו על היעדר הגדרה משותפת וילידית של אינטרסים לאומיים בקרב האליטות הפוליטיות והאקדמיות, קבע זריף: כולנו מדברים כל הזמן על אינטרסים לאומיים, אבל אם שני אנשים יושבים זה ליד זה ורוצים לגבש את מרכיביו האובייקטיביים, הם מגיעים להסכמה בר-קיימא. התחלנו מאמץ מוקדם יותר והזמנו פרופסורים ומומחים להסביר את המושג הזה בפירוט; כי עדיין יש מחלוקת על ההבחנה היסודית הזו, בין אם עסקינן באינטרס לאומי אחד או במערכות של אינטרסים לאומיים. החברה האינטלקטואלית והמבצעת שלנו זקוקה מאוד לדובר יסודי שיבהיר מה בדיוק המשמעות של אינטרסים לאומיים.
אמרתי לקיסינג'ר, בכל פעם שאמריקה בוחרת בין הממשלה לעניין, גם איראן בוחרת בהתייחסו לשכיחותו של דואליזם סוטה בחוגי האינטלקטואלים והתקשורת במדינה, קבע שר החוץ לשעבר: לדעתי, באיראן השתלטו כשלים היסטוריים, שמושרשים בתזה המפורסמת של הנרי קיסינג'ר והפכו למקור רבים מסבלנו והחלטותינו השגויות; כי תיאוריות ומסגרות תיאורטיות מעצבות את השיטות וההתנהגויות האובייקטיביות שלנו. ההצעה המוטעית הזו הייתה הטענה ש"איראן חייבת סוף סוף לבחור בין הפיכתה למדינת לאום או להישאר כאידיאל וכמטרה".
כשנזכר בשיחה הגלויה שלו עם קיסינג'ר, הוא הוסיף: בשנים האחרונות לחייו, בפגישה בניו יורק, אמרתי לו ישירות שהאמירה הזו שלך היא כשל ברור; כי בכל פעם שארצות הברית של אמריקה מוכנה לבחור בין להיות "מדינה" או "אידיאל", גם איראן תעשה בחירה כזו. קיום האידיאל והקפדה על עקרונות הזהות אינם ההיפך מאינטרסים לאומיים, אלא אחד מעמודי התווך של גיבוש וגיבוש האינטרסים הלאומיים. הפכנו לקתולים יותר מהאפיפיור ויותר מציאותיים ממורגנט; זהות היא עמוד התווך של האינטרסים הלאומיים
בביקורת על ההיווצרות הכפולה הכוזבת בין אינטרסים לאומיים ואידיאליזם בחוגים מקומיים, ציין זריף: הטעות הגדולה התרחשה כאשר הגדירו אינטרסים לאומיים רק בניגוד לאידיאליזם. גישה זו היא תוצאה של גישה מוגזמת לחומרה; גישה שאי אפשר אפילו לקרוא לה ריאליזם אותנטי.
שר החוץ לשעבר הדגיש: אפילו הנס מורגנט, שידוע כמייסד ואבי אסכולת הריאליזם הקלאסי ביחסים בינלאומיים, רואה בשימור "זהות לאומית ותרבותית" את אחד מעמודי התווך הבלתי משתנים של האינטרסים הלאומיים של מדינות. עם זאת, למרבה הצער, במרחב האינטלקטואלי שלנו, המילים "מהאפיפיור, יותר קתולי" וממורגנט עצמו הפכו למציאותיות יותר ובהתעלמות מממדי הזהות הן מציגות תפיסה חלקית וקריקטורית של אינטרסים לאומיים.