קפאשיאן: לא הייתי מפטר את קלנואי; היינו טובים יותר מ-2014 ו-2018

עלי קפאשיאן, מי שעמד בראש התאחדות הכדורגל האיראנית במשך שנים רבות, התייחס להופעת נבחרת איראן במונדיאל 2026. לדבריו, הנבחרת שיחקה ב"רוח גבוהה מאוד" ורשמה "תוצאות טובות", אך חוסר ניסיון במשחק הראשון מנע ממנה לעלות לשלב הבא. הנבחרת סיימה את שלושת משחקיה ללא הפסד, עם שתי תוצאות תיקו מול בלגיה ומצרים, אך לא הצליחה לעלות לשלב הנוקאאוט. קפאשיאן ציין כי "חבל שלא ניצחנו במשחק הראשון" נגד ניו זילנד, וכי "באמת הייתה לנו את היכולת לנצח".

קפאשיאן התייחס לביקורות על ממוצע הגיל הגבוה של הנבחרת, והמליץ להשקיע בשחקנים צעירים ובקבוצת "אומיד" לקראת המונדיאל הבא. הוא השווה את ההופעה ב-2026 למונדיאלים ברוסיה ובברזיל, בהם הנבחרת השתתפה בתקופת כהונתו, וקבע כי "בתקופה הזו היינו יותר טובים אפילו מרוסיה במונדיאל". במונדיאל ברוסיה, איראן סיימה בתיקו מול פורטוגל, ניצחה את מרוקו ושיחקה "משחק מבריק" מול ספרד, אך לא התקדמה עם 4 נקודות.

לגבי עתידו של המאמן הראשי קלנואי, קפאשיאן הדגיש כי הוא "האופציה הטובה ביותר" וכי "עשה כל מה שהוא יכול למען הנבחרת". הוא הוסיף כי למרות שהנבחרת זקוקה לרפורמות, "פיטוריו שגויים".